我們很少有人會(huì)面臨像山上的士兵或脫軌電車目擊者所遇到的那樣重大的選擇。然而，我們通過力圖解決他們的困境，來說明道德論證在我們的個(gè)人生活中以及公共領(lǐng)域中的展開方式。

民主社會(huì)中的生活充斥著關(guān)于對(duì)與錯(cuò)、公正與不公正的爭(zhēng)論。有些人擁護(hù)墮胎合法化，而另一些人則認(rèn)為墮胎是一種謀殺；有些人認(rèn)為公平需要向富人征稅以幫助窮人，而另一些人則認(rèn)為將人們通過自己的努力而賺來的錢拿走是不公平的；有些人支持大學(xué)錄取中的反歧視行動(dòng)，以糾正以往的錯(cuò)誤，而另一些人則認(rèn)為這對(duì)那些按成績應(yīng)當(dāng)能被錄取的人而言，是一種不公平的矯枉過正的歧視；有些人反對(duì)嚴(yán)刑逼供恐怖主義嫌疑分子，認(rèn)為這是一種與自由社會(huì)不相稱的道德的惡，而另一些人則認(rèn)為這是阻止恐怖主義襲擊的迫不得已的手段。

在這些問題上的分歧，經(jīng)常是某個(gè)人在競(jìng)選中獲勝或失敗的原因，所謂的文化戰(zhàn)爭(zhēng)也是由此而起?？紤]到我們?cè)诠采钪杏懻摰赖聠栴}所懷有的激情和熱烈程度，我們可能會(huì)認(rèn)為我們的道德信念已經(jīng)通過教育或宗教信仰的灌輸固定成形，非理性思考能改變。

然而，如果這是真的，那么道德勸導(dǎo)就是無法進(jìn)行的，并且那些被我們看做是關(guān)于公正和權(quán)利的公共爭(zhēng)論，就不過是不同教條的相互攻擊，或者是一種意識(shí)形態(tài)的食物大戰(zhàn)。

在最糟糕的情形下，我們的政治會(huì)接近于這一情形，然而它本不該如此。有些時(shí)候，一場(chǎng)爭(zhēng)論可以改變我們的思想。

那么，我們?cè)趺茨軌蛲ㄟ^這些相互對(duì)立的關(guān)于公正和不公正、平等和不平等、個(gè)人權(quán)利和共同利益的爭(zhēng)論，進(jìn)行獨(dú)立的思考呢？本書將試圖解答這一問題。

我們可以從下面這個(gè)問題開始：當(dāng)人們面對(duì)一個(gè)棘手的道德問題時(shí)，道德反思是如何自然地產(chǎn)生的？首先，我們對(duì)一件應(yīng)該做的事—比如，將電車拐向岔道—懷有自己的觀點(diǎn)或信念。然后，我們會(huì)開始思考那些支持自己信念的理由，并找出它們所依據(jù)的原則：“犧牲一個(gè)人的生命而避免更多人死亡是更好的?！苯又?，當(dāng)我們遇到一種能證明這種原則是不對(duì)的情形時(shí)，我們便迷惑了?！拔乙郧罢J(rèn)為，盡可能多地挽救生命總是正確的，而現(xiàn)在將那個(gè)人推落橋下（或殺害那些手無寸鐵的牧羊人）似乎又是不對(duì)的?！蔽覀兏杏X到源自于這種困惑的壓力，并想要把它弄明白。這便是導(dǎo)向哲學(xué)的本能。當(dāng)遇到這種張力時(shí)，我們可能調(diào)整我們對(duì)何謂正當(dāng)之為的判斷，或重新考慮我們最開始擁護(hù)的那個(gè)原則。當(dāng)遇到新的情形時(shí)，我們?cè)谧约旱母鞣N判斷和原則之間左思右想，用一個(gè)來修正另一個(gè)。在這種從行動(dòng)領(lǐng)域向理性王國之間來回思考的過程中發(fā)生的思想上的轉(zhuǎn)變，就是道德反思。