上面對哲學的性質和功能，作了一般性的論述，下面將具體地談中國哲學。在中國哲學的歷史進程中，有一個主流，可以稱之為中國哲學的精神。為了解它，我們需要首先看一下，中國大多數哲學家力求解決的是些什么問題。

人是各式各樣的。每一種人，都可以取得最高的成就。例如，有的人從政，在這個領域里，最高成就便是成為一個偉大的政治家。同樣，在藝術領域里，最高成就便是成為一個偉大的藝術家。人可能被分為不同等級，但他們都是人。就做人來說，最高成就是什么呢？按中國哲學說，就是成圣，成圣的最高成就是：個人和宇宙合而為一。問題在于，如果人追求天人合一，是否需要拋棄社會，甚至否定人生呢？

有的哲學家認為，必須如此。釋迦牟尼認為，人生就是苦難的根源；柏拉圖認為，身體是靈魂的監(jiān)獄。有的道家認為，生命是個贅疣，是個瘤，死亡是除掉那個瘤。所有這些看法都主張人應該從被物質敗壞了的世界中解脫出來。一個圣人要想取得最高的成就，必須拋棄社會，甚至拋棄生命。唯有這樣，才能得到最后的解脫。這種哲學通常被稱為“出世”的哲學。

還有一種哲學，強調社會中的人際關系和人事。這種哲學只談道德價值，因此對于超越道德的價值覺得無從談起，也不愿去探討。這種哲學通常被稱為“入世的哲學”。站在入世哲學的立場上，出世的哲學過于理想化，不切實際，因而是消極的。從出世哲學的立場看，入世哲學過于實際，也因而過于膚淺；它誠然積極，但是像一個走錯了路的人，走得越快，在歧途上就走得越遠。

許多人認為，中國哲學是一種入世的哲學，很難說這樣的看法完全對或完全錯。從表面看，這種看法不能認為就是錯的，因為持這種見解的人認為，中國無論哪一派哲學，都直接或間接關注政治和倫理道德。因此，它主要關心的是社會，而不關心宇宙；關心的是人際關系的日常功能，而不關心地獄或天堂；關心人的今生，而不關心他的來生?！墩撜Z》第11章11節(jié)記載，有一次，孔子的學生子路問孔子：“敢問死？”孔子回答說：“未知生，焉知死？”孟子曾說：“圣人，人倫之至也。”（《孟子?離婁章句上》）這無異于說，圣人是道德完美的人。就表面看，中國哲學所說的圣人是現世中的人，這和佛家所描述的釋迦牟尼或基督教所講的圣徒，迥然異趣；特別是儒家所說的圣人，更是如此。這便是引起中國古代道家嘲笑孔子和儒家的原因。

不過，這只是從表面上看問題。用這種過分簡單的辦法是無從了解中國哲學的。中國傳統(tǒng)哲學的主要精神，如果正確理解的話，不能把它稱作完全是入世的，也不能把它稱作完全是出世的。它既是入世的，又是出世的。有一位哲學家在談到宋朝道學時說它：“不離日用常行內，直到先天未畫前。”這是中國哲學努力的方向。由于有這樣的一種精神，中國哲學既是理想主義的，又是現實主義的；既講求實際，又不膚淺。