入世和出世是對(duì)立的，正如現(xiàn)實(shí)主義和理想主義是對(duì)立的一樣。中國(guó)哲學(xué)的使命正是要在這種兩極對(duì)立中尋求它們的綜合。這是否要取消這種對(duì)立?但它們依然在那里，只是兩極被綜合起來了。怎么做到這一點(diǎn)呢？這正是中國(guó)哲學(xué)力圖解決的問題。

按中國(guó)哲學(xué)的看法，能夠不僅在理論上，而且在行動(dòng)中實(shí)現(xiàn)這種綜合的，就是圣人。他既入世，又出世；中國(guó)圣人的這個(gè)成就相當(dāng)于佛教中的佛和西方宗教里的圣徒。但是，中國(guó)的圣人不是不食人間煙火、漫游山林、獨(dú)善其身；他的品格可以用“內(nèi)圣外王”四個(gè)字來刻畫：內(nèi)圣，是說他的內(nèi)心致力于心靈的修養(yǎng)；外王，是說他在社會(huì)活動(dòng)中好似君王。這不是說他必須是一國(guó)的政府首腦，從實(shí)際看，圣人往往不可能成為政治首腦?！皟?nèi)圣外王”是說，政治領(lǐng)袖應(yīng)當(dāng)具有高尚的心靈。至于有這樣的心靈的人是否就成為政治領(lǐng)袖，那無關(guān)緊要。

按照中國(guó)傳統(tǒng)，圣人應(yīng)具有內(nèi)圣外王的品格，中國(guó)哲學(xué)的使命就是使人得以發(fā)展這樣的品格。因此，中國(guó)哲學(xué)討論的問題就是內(nèi)圣外王之道，這里的“道”是指道路，或基本原理。

聽起來，這有點(diǎn)像柏拉圖所主張的“哲學(xué)家—國(guó)王”理論。柏拉圖認(rèn)為，在一個(gè)理想國(guó)里，哲學(xué)家應(yīng)當(dāng)成為國(guó)王，或國(guó)王應(yīng)當(dāng)成為哲學(xué)家。一個(gè)人怎樣能成為哲學(xué)家呢？柏拉圖認(rèn)為，這個(gè)人必須先經(jīng)過長(zhǎng)期的哲學(xué)訓(xùn)練，使他在瞬息萬變的世界事物中長(zhǎng)成的頭腦得以轉(zhuǎn)到永恒理念的世界中去。由此看來，柏拉圖和中國(guó)哲學(xué)家持有同樣的主張，認(rèn)為哲學(xué)的使命是使人樹立起內(nèi)圣外王的品格。但是按照柏拉圖的說法，哲學(xué)家成為國(guó)王是違反了自己的意志，擔(dān)任國(guó)王是強(qiáng)加給他的職務(wù)，對(duì)他是一種自我犧牲。中國(guó)古代的道家也持這樣的觀點(diǎn)?！秴问洗呵?貴生》篇里載有一個(gè)故事講，古代一個(gè)圣人被國(guó)人擁戴為君，圣人逃上山去，藏在一個(gè)山洞里；國(guó)人跟蹤而去，用煙把圣人從山洞里熏出來，強(qiáng)迫他當(dāng)國(guó)君。這是柏拉圖思想和中國(guó)古代道家相近的一點(diǎn)，從中也可看出道家哲學(xué)中的出世思想。到公元3世紀(jì)，新道家郭象根據(jù)中國(guó)主流哲學(xué)的傳統(tǒng)，修改了道家思想中的這一點(diǎn)。

按照儒家思想，圣人并不以處理日常事務(wù)為苦，相反地，正是在這些世俗事務(wù)之中陶冶性情，使人培養(yǎng)自己以求得圣人的品格。他把處世為人看作不僅是國(guó)民的職責(zé)，而且如孟子所說，把它看為是“天民”的職責(zé)。人而成為“天民”，必須是自覺的，否則，他的所作所為，就不可能具有超越道德的價(jià)值。如果他因緣際會(huì)，成為國(guó)君，他會(huì)誠意正心去做，因?yàn)檫@不僅是事人，也是事天。

既然哲學(xué)所探討的是內(nèi)圣外王之道，它自然難以脫離政治。在中國(guó)哲學(xué)里，無論哪派哲學(xué)，其哲學(xué)思想必然也就是它的政治思想。這不是說，中國(guó)各派哲學(xué)里沒有形而上學(xué)、倫理學(xué)或邏輯學(xué)，而是說，它們都以不同形式與政治思想聯(lián)系在一起，正如柏拉圖的《理想國(guó)》既代表了柏拉圖的全部哲學(xué)，又同時(shí)就是他的政治思想。