關(guān)于以物易物研究最具權(quán)威性的人類寫著作，來自于劍橋大學卡羅琳·漢弗里（Caroline Humphrey）的研究。她得出的結(jié)論確鑿無疑：“從來沒有人描述過純粹的以物易物經(jīng)濟的例子，更不用說貨幣從中誕生的過程；所有可得的人種學的研究都表明，從來沒有存在過這樣的經(jīng)濟模式?！?/p>

現(xiàn)在，所有的這些并不意味著以物易物沒有存在過--或者，并不意味著斯密所說的“原始人”并沒有采用過這種形式。它意味著以物易物并不像斯密所想象的那樣，在村民中間廣泛使用。一般而言，以物易物發(fā)生在陌生人，甚至是敵人之間。讓我們從巴西的南比克瓦拉人（Nambikwara）開始。這些人似乎符合發(fā)生以物易物的全部標準：這是一個簡單的社會，勞動分工還沒怎么發(fā)展，人們被分成許多族群，通常每個族群最多包含100個人。如果一個族群偶然在附近發(fā)現(xiàn)了另一個族群做飯的灶火，他們會派出大使進行談判，希望進行交易。如果他們的提議被接受，他們會先把族群里的女人和兒童藏在樹林里，然后邀請另一個族群里的男人造訪自己的營地。每個族群都有一名族長；當所有人都到齊以后，每個族長都會發(fā)表一番正式的演說，頌揚對方，貶低自己；每個人都把武器扔到一邊，然后一起唱歌跳舞--盡管舞蹈是在模仿戰(zhàn)爭沖突。然后，一個族群接近另一個族群，開始交易：

如果一個人想要一件物品，他會大聲稱贊這件物品是多么好。如果一個人看重自己的物品，希望用它來交換更多的物品，他并不會說這件物品多么有價值，而是會說它沒什么好的，以此表明他想保留它。“這把斧頭不好，又舊又鈍?！彼麜@樣描述自己那把其他人想要的斧頭。

雙方在討價還價的過程中都會使用憤怒的語調(diào)，直到達成一致。當買賣雙方達成一致后，他們會從對方的手中把物品搶走。如果一個人用項鏈進行交換，交易達成后他并不會摘下項鏈遞給對方，對方必須通過展示力量直接把項鏈搶走。如果交易的一方比較性急，在討價還價結(jié)束之前就動手去搶，那么交易雙方就會發(fā)生爭執(zhí)，通常會導致斗毆。

整個交易活動會以盛大的宴會結(jié)束，女人會從樹林里出來，參加宴會。但這也容易導致出現(xiàn)問題，因為在音樂和酒的刺激下，有大量引誘的機會存在。有時這會帶來因嫉妒而爆發(fā)的口角。在少數(shù)情況下，甚至會有人被殺。

交易只有在以物易物交易蘊涵的所有節(jié)日元素的緩沖之下，才能在原本是敵對關(guān)系的雙方之間進行；但是它距離完全戰(zhàn)爭的爆發(fā)也只差毫厘。如果人種學家猜的沒錯，如果在交易過后有一方認為自己被占便宜了，那么將非常容易導致戰(zhàn)爭的爆發(fā)。