不論毛澤東對身在江西的鄧小平有何打算，對鄧小平來說這是一個機(jī)會，使他得以擺脫北京嚴(yán)酷的政治亂局——那里，受到懷疑的人還在想方設(shè)法地招架隨時可能不期而至的致命迫害。就像丘吉爾（Winston Churchill）、戴高樂（Charles de Gaulle）和林肯（Abraham Lincoln）這些經(jīng)歷過大權(quán)旁落和東山再起的國家領(lǐng)袖一樣，鄧小平發(fā)現(xiàn)，這一段退出日常政治的在野歲月使他能夠?qū)业闹卮蠛烷L遠(yuǎn)目標(biāo)形成清晰的認(rèn)識。倘若鄧小平?jīng)]有對中國需要進(jìn)行的改革的性質(zhì)以及如何加以落實(shí)做過長期思考，很難想象他在1977年以后能夠采取那些熟練而有力的措施。毛澤東曾經(jīng)利用他在延安那段被封鎖隔絕的時間思考中共奪取政權(quán)后全國的整體戰(zhàn)略，鄧小平也利用了他在江西的時光，思考著他所要進(jìn)行的改革的大方向。不過，毛在延安時每天都與他的同志和助手討論，著書立說，鄧小平在江西時卻只能獨(dú)自一人思考，他的想法只有他自己知道。

下放江西使鄧小平能夠很快讓自己的情緒平靜下來。雖然他不輕易流露感情，但據(jù)女兒鄧榕說，父親其實(shí)是個有感情的人。她說，父親在北京挨批的3年里身體消瘦，面容憔悴，到了江西后體重又開始增加，恢復(fù)了健康。他服用安眠藥已經(jīng)多年，“文革”期間更是增加了用量。但是1970年1月1日，即來到江西還不到兩個月，他睡覺時就完全不必服用安眠藥了。鄧榕說，父親每天步行大約5000步，圍著小樓轉(zhuǎn)40圈。用她的話說，鄧小平“一圈一圈地走著，走得很快……一邊走，一邊思……一步一步、一圈一圈地走著，日復(fù)一日，年復(fù)一年”。他將在北京重新?lián)?dāng)重要角色的前景，使他的思考有了目標(biāo)感。鄧小平從來不跟妻子兒女談?wù)摳邔拥氖?，但是妻子和女兒鄧榕整天跟他生活在一起，又了解北京的政壇，所以能夠覺察到他的心情與關(guān)切。據(jù)鄧榕說，他們知道父親散步時在思考著自己的前途和中國的未來，以及回京之后要做些什么。

鄧小平無法預(yù)見什么時候能回北京、回京后毛澤東會讓他干些什么，也無法預(yù)見那時候國家將面對怎樣的具體形勢。他可以思考如何讓毛澤東批準(zhǔn)他回去工作，也可以回顧自己與同事經(jīng)歷過的那些大起大落的生死斗爭。但是，他還可以思考一些根本性的問題——黨如何對待已步入晚年的毛澤東的歷史遺產(chǎn)？如何既讓毛的接班人改變路線，同時又能維持黨在人民群眾中的威望？基于他在中共領(lǐng)導(dǎo)層的廣泛個人交往，他可以評估不同領(lǐng)導(dǎo)人可能發(fā)揮的作用。他還可以思考如何實(shí)現(xiàn)由周恩來提出的四個現(xiàn)代化目標(biāo)，為此他和自己最親密的同事已經(jīng)做了大量艱苦的工作。

中國的當(dāng)務(wù)之急是在災(zāi)難性的“文革”之后恢復(fù)秩序。鄧樸方是鄧小平五個子女中最后一個獲準(zhǔn)來江西的。1968年，鄧樸方不堪紅衛(wèi)兵無休止的迫害而跳樓自盡，結(jié)果摔斷了脊椎。由于父親正在受批判，醫(yī)院最初不敢給他治療，結(jié)果導(dǎo)致病情惡化。后來他獲準(zhǔn)轉(zhuǎn)到北醫(yī)三院，醫(yī)生發(fā)現(xiàn)他脊骨斷裂，胸骨多處骨折，而且發(fā)著高燒。鄧樸方在醫(yī)院里昏迷了三天。醫(yī)生保住了他的性命，但沒有做手術(shù)來避免嚴(yán)重癱瘓，這使他的腰部以下失去知覺，喪失了控制大小便的功能。他后來被轉(zhuǎn)到北京大學(xué)校醫(yī)院，但院方仍沒有給他動手術(shù)改善病情。鄧樸方的妹妹鄧榕和鄧楠搬到醫(yī)院附近輪流看護(hù)他。1969年夏天鄧榕獲準(zhǔn)去看望仍住在北京的父母時，把鄧樸方的遭遇告訴了他們。據(jù)鄧榕說，知道兒子鄧樸方已經(jīng)終身癱瘓后，卓琳哭了三天三夜，鄧小平坐在一邊一言不發(fā)，一支接一支地抽煙。