到1974年后期時已經(jīng)很清楚，毛澤東要讓鄧小平在恢復安定團結(jié)上扮演主角。他在1974年10月4日宣布要讓鄧小平擔任國務院第一副總理，這項任命表明他對鄧小平的表現(xiàn)很滿意，也是給黨內(nèi)領(lǐng)導人的第一個明確信號：他有意讓鄧小平接替周恩來的總理一職。

毛澤東決定結(jié)束“文革”亂局，讓鄧小平恢復安定團結(jié)，這使江青及其激進派同伙坐立不安，卻讓務實的老干部感到高興。毛澤東讓負責黨內(nèi)日常工作的王洪文宣布這項任命，王卻拖延時間，首先把消息透露給了江青，以便她有機會做出反應。另一些高層政治領(lǐng)導人知道，江青和王洪文想讓張春橋接總理的班。江青試圖勸說毛澤東改變?nèi)蚊囆∑降闹饕?，但未能得逞。兩天之后，不應該拖延如此之久的王洪文別無選擇，只能按毛的指示辦，宣布了對鄧小平的任命。

毛澤東雖然讓江青和他分居，但是直到去世之前，他一直認為江青忠實于他的繼續(xù)革命的事業(yè)，也是唯一堅定不移和其他黨內(nèi)高干——包括鄧小平這個他們中間最頑強的人——對著干的人。但是，毛澤東對江青可能在自己死后奪權(quán)的跡象也很生氣。早在1972年，他對江青花一周時間跟打算寫一本江青傳記的美國學者洛克珊·維特克（Roxane Witke）談話（就像當年毛澤東與埃德加·斯諾談話希望宣傳他本人的崛起一樣）就十分不快。

提拔鄧小平一事使兩人的關(guān)系進一步惡化。江青后來在1976年批鄧時說，鄧小平1973年春天剛回京時，她和毛澤東之間的問題并不像后來那樣嚴重。這也許要歸因于毛澤東，他在1974年夏天要恢復安定團結(jié)，因此讓江青少鬧事，他還告誡王洪文，不要老是看江青的眼色行事。

江青挖空心思想挑起毛對鄧的疑心。在宣布鄧小平出任第一副總理兩周后，她恰好看到報紙上有一篇贊揚中國制造的輪船“風慶輪”的文章。鄧小平這時想擴大外貿(mào)，因此支持交通部關(guān)于中國尚無能力建造大型貨輪、若想在短期內(nèi)增加外貿(mào)就只能購買外輪的結(jié)論。江青讀到報上那篇文章后說，中國已經(jīng)造出了萬噸巨輪“風慶輪”，周恩來和鄧小平卻要浪費國家的錢去買外國船。她又說，鄧小平一直想買外國船，這說明他和交通部的干部有買辦心理，崇洋媚外。她說，自己造的船同樣很好，“我們不是也造出了‘風慶輪’這樣的萬噸巨輪嗎？”

第二次炮轟發(fā)生在10月17日的政治局會議上，江青再次指責鄧小平支持購買外輪，說他是在搞洋奴哲學。她宣稱中國自己也能造大船。鄧小平通常能夠保持冷靜，但江青的不斷指責讓他失去了耐性。當時他對江青試圖提拔立場搖擺的楊成武擔任總參謀長也很生氣。他心想，50年前他出國時，乘坐的是一艘西方制造的5萬噸輪船，這樣的大船在當時就已經(jīng)不稀奇?？傊袊诖\方面已經(jīng)大大落后，而江青對外面的事一無所知。鄧小平發(fā)火后，在李先念勸說下滿臉通紅地憤然離去。他后來對周恩來說，江青在政治局會議上批了他七八次，讓他忍無可忍。

10月17日鄧小平在政治局會議上發(fā)脾氣后的第二天，王洪文代表政治局飛到長沙。他奉江青之命前去告狀，讓毛澤東懷疑鄧小平的能力不足以擔當大任?？墒且娒娴慕Y(jié)果只是使毛澤東更加懷疑王洪文能否勝任自己的工作。兩天后的10月20日，毛澤東在長沙會見丹麥首相哈特林（Poul Hartling）時，鄧小平也被叫去參加了會見。

當時王海容和唐聞生已經(jīng)向毛澤東匯報了江青和鄧小平在北京吵架的事。毛對江青很生氣，他叫她不要在政治上攻擊別人，她卻跟人斗個沒完。他在11月批評江青，說她到處插手，批評政府文件（例如關(guān)于購買外國輪船的決定），以及不經(jīng)商討就發(fā)文件，還想違背大多數(shù)人的意見自己組閣。毛澤東借用《西廂記》中的人物對江青說，要做厚道的崔老夫人，不要做搞小動作的紅娘。不過，毛澤東并沒有拋棄江青。但是至少在那時，由于毛澤東正在為即將到來的第四屆全國人民代表大會做準備，他壓住了江青，他要讓鄧小平擔任更重要的角色。