當索爾克提到“心理免疫”時，我的思想就開始轉(zhuǎn)向流行在青少年中的抑郁癥。我知道新近發(fā)現(xiàn)的認知及行為上的解決方法，可以有效地減輕成年人的抑郁及悲觀。那么以同樣的方法教育健康的兒童，就可以讓他們以后成功地抵御抑郁嗎？這種免疫方法是否可以控制抑郁的流行呢？

如果將成年人克服抑郁的方法教給健康兒童，是否可以幫助他們在學業(yè)、工作及運動上獲得更好的成績呢？或者會減少這些兒童身體的疾病呢？所有這些問題，在接下來的幾個星期內(nèi)，不停地在我腦中翻騰。

本書的目的在于教導父母、老師及整個教育系統(tǒng)如何教會兒童習得樂觀。我會把過去30年內(nèi)對樂觀及無助所做的研究，以及悲觀的來源及其潛在的后果告訴你們；我會解釋如何判斷你的孩子是否出現(xiàn)危險的信號，以及如何將他的悲觀轉(zhuǎn)變成樂觀，將無助轉(zhuǎn)變成自主。

這本書與其他育兒及自我提升書籍不同的是，它不僅敘述理論與實驗，還有一些關(guān)于育兒問題的重要建議，例如母乳與牛乳、限制與自由、托兒所與全職母親陪伴、不參加學校的教育（在家由父母教）、男女性激素、離婚的影響、性虐待所導致的不幸后果以及兄弟姐妹間的敵對等。一些自稱專家的人，早已輕率地向大眾發(fā)表了以上這些方面的意見。更糟的是，許多父母抓著他們的這些建議，基于脆弱的證明、原理和臨床的假設(shè)，來改變自己撫養(yǎng)孩子的方式。

當兒童教育的資料缺乏時，這種未經(jīng)檢驗的建議很容易被采納，幸好，這種情況已經(jīng)改變了。過去十年大規(guī)模的謹慎研究已經(jīng)改變了父母的一些育兒觀念。本書提出的建議、計劃、有關(guān)樂觀及自主的原理以及測驗，都是根據(jù)30年來，對千百個成人及兒童所做的仔細研究所得來的。如果我的建議僅是猜測或根據(jù)本人臨床或家庭經(jīng)驗而來（我有五個孩子），那么我會加以注明。

本書針對所有父母，從最富有到最貧窮；也針對所有兒童，從搖籃期到青少年期。我還有更野心的想法，如果不能改變美國的悲觀，那么我們的自由、財富以及權(quán)利都毫無用處。一個悲觀的國家不會把握21世紀所提供的機會，對外會被較樂觀的國家搶去經(jīng)濟優(yōu)勢，對內(nèi)會因缺乏主動而無法實現(xiàn)正義，而我們的孩子終將深陷消極與黑暗中。