動物也能學會放棄

我充滿信心地回到實驗室，認為自己能建立起無助的動物模型，但在眾多的研究生中，只有梅爾（Steve Maier）一個人認為這個實驗是可能的。梅爾在紐約布朗克斯區(qū)的貧民區(qū)長大，因為成績優(yōu)異，所以進入了最好的大學。他知道真實世界中的無助是什么樣子，他自己也曾親身體驗過這種滋味，他獨具慧眼，看出這個動物模型值得花工夫去研究。我們設計出一個實驗來看動物是如何學會無助的，我們把這個實驗叫做三元實驗(triadic experiment)，因為它需要三組動物一起來做。

第一組動物可以通過自己的努力來逃避電擊。它們只要用鼻子去推墻上的一塊板就可以停止電擊，因此這一組動物是有控制力的。

第二組動物所受的電擊與第一組的是共軛的，即它們所承受的電擊強度與次數(shù)相同，但是第二組動物無論做什么都無法讓電擊停止。

第三組是控制組，不接受任何電擊。

在三組動物都經(jīng)過上述的程序后，我們把它們放入了可以穿梭往返的箱子。按常理，它們應該很快就學會跳過矮閘來逃避電擊。我們的假設是：第二組狗學會的是它怎么做都沒有用，所以它會躺在地上承受電擊而什么都不去做。

所羅門教授公開地表示了他的懷疑。根據(jù)當時最流行的行為主義心理學理論，動物或人是不可能學會無助的。所羅門教授在討論我們這個實驗時說：“有機體只有在反應能帶來獎勵或懲罰的情況下，才可能學會這個反應。在你們所設計的實驗中，反應跟獎懲無關，它不符合現(xiàn)行學習理論中的任何一個情境，所以不可能發(fā)生學習?！睔W佛米亞接著說：“動物怎么可能學會它們不管做什么都沒用呢？動物沒有高層次的心智活動，它們可能根本沒有認知能力。”

他們兩人雖然持懷疑的態(tài)度，但都很支持我們的實驗，同時也叫我們不要太快下結論。動物也可能因為其他原因不去逃避電擊，比如電擊帶來的壓力太大，從而使動物放棄。

梅爾和我都認為我們的三元實驗可以驗證這些可能性，因為可逃避組和不可逃避組的動物都有相同程度的壓力。假如我們是對的，那么應該只有不可逃避組的狗才會放棄。