心理學(xué)家尼古拉斯·漢佛萊（Nicolas Humphrey）職業(yè)生涯早期曾在非洲待過很長時(shí)間。起初他與黛安·弗西（Dian Fossey）一起研究大猩猩，后來又與理查德·李基（Richard Leakey）一起研究我們祖先的遺骸。這些經(jīng)歷從根本上改變了他對包括人類在內(nèi)的大猿類大腦的看法。他在題為《智力的社會功能》（The Social Function of Intellect）的文章中闡述了自己的觀點(diǎn)：

“在維龍加山觀察大猩猩的兩個(gè)月中，有一個(gè)事實(shí)讓我感到十分驚奇：在森林里所有的動物當(dāng)中，大猩猩的生活好像是最簡單的——它們的食物豐富而且便于采摘（只要它們知道哪里可以找到食物），它們幾乎沒有天敵（只要它們知道如何避開這些天敵）……除了吃東西、睡覺和嬉戲之外，它們就沒什么好做的了（它們也確實(shí)沒做什么）?！?

漢佛萊承認(rèn)，實(shí)驗(yàn)室中的人類或大猿所表現(xiàn)出來的認(rèn)知能力在野外條件下很少見。這些能力不像是猿類日常生活的一部分：

“我還從來沒有聽說過，在田野考察中發(fā)現(xiàn)了黑猩猩（或者布須曼人）充分使用其推理論證的能力，來解決生物方面實(shí)際問題的例子。有人可能會反駁說，如果一個(gè)動物行為學(xué)家用田野觀察的角度來觀察愛因斯坦，他也可能得出結(jié)論，認(rèn)為愛因斯坦的大腦也不怎么靈光。但這正是問題所在：像黑猩猩一樣，愛因斯坦也只是偶爾在“人工”的條件下才會展示出他的聰明才智，他平時(shí)不使用這種才能，因?yàn)樵谔幚砣粘Ｊ聞?wù)的時(shí)候并沒有這種需要?！?

漢佛萊認(rèn)識到，高級靈長類動物的大腦是非常復(fù)雜的器官，它在很大程度上是為了承擔(dān)社會功能。靈長類動物并不是唯一的社會動物，但它們的社會化程度要比其他動物更高。靈長類動物的大腦不僅可以解決經(jīng)濟(jì)問題——這是所有動物的大腦都能做到的——它們還能以較高的水平解決社會問題。結(jié)果是，即便是黑猩猩群體也能發(fā)展出不同的行為文化，安德魯·懷頓（Andrew Whiten）、珍·古道爾（Jane Goodall）以及其他許多靈長類動物學(xué)家在比較非洲各地黑猩猩種群的田野觀察結(jié)果時(shí)，就得出了這樣的結(jié)論。

人類的大腦是所有高級靈長類動物中社會化程度最高的，這并不意味著我們的社會行為完全被其左右，它的重要性在于能使我們快速地完成一些行為。社會互動要求我們能夠理解他人的想法（無論是類似的還是不同的），這是我們，甚至是幼童，都能夠自動做出的行為。審視這一點(diǎn)最好的方法就是將我們與四萬年前的祖先相比，這一時(shí)期是考古學(xué)家所稱的“舊石器時(shí)代晚期”（Upper Paleolithic Period）或“晚石器時(shí)代”（Late Stone Age）的開端。