考威爾是DIYbio組織的發(fā)起者之一。這個(gè)組織的大本營(yíng)在馬薩諸塞州的坎布里奇市，考威爾和其他成員認(rèn)為，生物技術(shù)非常重要，不能只被專家據(jù)為己有。也就是說，他們覺得政治和官僚主義使最新研究發(fā)現(xiàn)轉(zhuǎn)化為有益應(yīng)用這個(gè)過程變得極為繁瑣，所以高校、公司和政府在進(jìn)行生物科學(xué)研究和應(yīng)用時(shí)，會(huì)束手束腳，困難重重。這些人也相信，計(jì)算機(jī)科學(xué)、遺傳學(xué)和工程學(xué)正在快速融為一體，很快就會(huì)讓沒有碩博學(xué)位的玩客（tinkerer）和發(fā)燒友們足不出戶便能玩轉(zhuǎn)復(fù)雜的遺傳工程技術(shù)。

但是在豬流感爆發(fā)的情況中，DIYbio的成員們更擔(dān)心另一件事情：病毒導(dǎo)致的傳染病馬上要肆虐全球了，可CDC根本不愿公布病毒的遺傳信息。

在過去的十年中，科學(xué)家在破解DNA和人體奧秘等方面進(jìn)展神速。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，DNA中的信息全部由A、C、T、G這四個(gè)字母編碼而成，這些字母代表不同的脫氧核苷酸[1]，30億對(duì)脫氧核苷酸組成了人類DNA，人類基因組計(jì)劃這項(xiàng)驚天動(dòng)地的項(xiàng)目歷時(shí)13年，花費(fèi)2.7億美元，于2003年順利完成。豬流感爆發(fā)的時(shí)候，某家公司只要花幾周時(shí)間和5萬(wàn)美金便能完成一個(gè)人全部DNA的測(cè)序工作。更先進(jìn)的計(jì)算機(jī)、軟件和光學(xué)系統(tǒng)是使遺傳數(shù)據(jù)爆炸成為可能的主要技術(shù)原因。隨著海量信息的不斷積累，生物學(xué)家注意到控制電腦的代碼和編碼生命指令的基因之間，具有驚人的相似性。遺傳學(xué)家得到的信息越多，越會(huì)忍不住把DNA視為生命的軟件。也許我們的血肉之軀就像計(jì)算機(jī)一樣，里面運(yùn)行著世界上最復(fù)雜的代碼。

考威爾建立的這個(gè)組織，以及DIYbio在舊金山、紐約和其他地方的分支中的成員自稱為生物黑客（biohacker）。他們對(duì)于人類和計(jì)算機(jī)之間的共性欣然接受，并認(rèn)為，如果計(jì)算機(jī)可以用程序控制，而生物和計(jì)算機(jī)也沒多大差別，那生命同樣可以被編程。生物領(lǐng)域中的“黑客行為”并沒有任何貶義色彩，它不意味著非法闖入系統(tǒng)、竊取他人信息或者踐踏隱私，和傳播計(jì)算機(jī)病毒更是絕對(duì)無(wú)關(guān)。DIYbio成員們所倡導(dǎo)的生物黑客行為是單純依靠智慧而非體制，用優(yōu)美、有創(chuàng)造性、獨(dú)立的設(shè)計(jì)方案來研究生物學(xué)。這個(gè)方案就是“黑客”。黑客們解決問題不需要任何高端的實(shí)驗(yàn)室設(shè)備、政府資金支持或者同行評(píng)審，他們需要的只是盡可能多的行動(dòng)、觀察和思考。黑客就誕生在創(chuàng)意達(dá)人圈子的某個(gè)角落里。生物黑客的信條指出，黑客方案的實(shí)現(xiàn)，只需要讓大眾有權(quán)使用相關(guān)工具，有權(quán)學(xué)習(xí)相關(guān)知識(shí)，以及行使這種權(quán)力的自由。全球性傳染病一觸即發(fā)之時(shí)，沒有什么比豬流感本身更值得一“黑”的了。

[1] 一個(gè)脫氧核苷酸分子是由一分子脫氧核糖、一分子磷酸和一分子含氮堿基組成的，四種脫氧核苷酸的不同就在于含氮堿基不同，所以編碼遺傳信息的核心內(nèi)容其實(shí)是不同的堿基。因而通常也用堿基或堿基對(duì)來衡量DNA或基因組的長(zhǎng)度。后文常常用堿基代替脫氧核苷酸這個(gè)概念，在此特此說明。——譯者注