皮革、毛發(fā)主要由膠原蛋白組成，膠原蛋白在天然狀態(tài)下不溶于水。要把它們加到牛奶中，必須經(jīng)過處理，就是通常說的水解。傳統(tǒng)的水解在強(qiáng)酸或者強(qiáng)堿條件下長時間加熱，把聚集在一起的膠原蛋白分子煮成小段。更新的水解則使用蛋白酶，可以在溫和條件下高效地把大分子蛋白質(zhì)切成小片段。這些小片段的蛋白質(zhì)分子成為"多肽"，就能夠溶解到水中。

膠原蛋白本身是無毒無害的。食品和化妝品行業(yè)中廣泛使用的明膠就是一種水解程度比較輕的膠原蛋白。明膠常溫下也不溶于水，在高溫下溶解了，溫度下降時又變成"果凍"。水解程度更高的膠原蛋白一般叫做"水解膠原蛋白"或者"膠原蛋白水解物"。水解程度越高，生產(chǎn)成本越高，往牛奶里加這樣的產(chǎn)物也就無利可圖。

在皮革行業(yè)中，會有一些下腳料。它們是沒有用的廢料，但依然是膠原蛋白。用這樣的肥料來生產(chǎn)"水解膠原蛋白"，成本低多了。

真正嚴(yán)重的問題是，皮革加工中需要使用許多有毒的化學(xué)試劑進(jìn)行處理。這些有毒試劑自然會殘留在下腳料中。比較突出的便是鉻。鉻是一種重金屬元素，其毒性的研究不是非常充分。世界衛(wèi)生組織制定的飲用水安全標(biāo)準(zhǔn)中，鉻的安全上限是每升水中不超過0.05毫克。從皮革加工的下腳料得到的膠原蛋白中，問題不僅僅是來自于存在鉻，而是它的不確定性。不清楚危害到底有多大，本身就是非常危險的事情。

許多人在討論"皮革奶"的時候，都把注意力集中在"皮革加工帶來的毒害"上。實(shí)際上，即使使用完全符合食用標(biāo)準(zhǔn)的明膠來（在分子層面上是一樣的），所得到的"明膠奶"同樣是不允許的。

我們說牛奶是一種很好的食品，含有豐富的優(yōu)質(zhì)蛋白和鈣以及幾種維生素。所謂"優(yōu)質(zhì)蛋白"指牛奶蛋白中的氨基酸組成與人體需求很接近，可以高效滿足人體需求。而膠原蛋白的氨基酸組成與人體需求相差很大，其中有許多種類不是人體"必需"的種類。此外，它卻又缺乏人體必需的色氨酸。換句話說，雖然同是蛋白質(zhì)，幾十克牛奶蛋白就可以滿足人體一天的需求，而如果單吃膠原蛋白的話，無論吃多少都不行。