根據(jù)最初的構想，智能電表是現(xiàn)在傳統(tǒng)住宅地下室中電表的升級產品。之前，傳統(tǒng)電表放在地下室，是為了讓人們看不到它們，眼不見心不煩。而現(xiàn)在，用不著讀表員每個月來抄一次數(shù)字，智能電表能夠不斷地用無線方式將用電情況報告給用戶，讓他們能夠實時監(jiān)控自己的用電情況。智能電表還能適時改變電價，在用電高峰提高電價，用電低谷時降低電價，通過價格信號改變人們的用電習慣。

理論上，這些信號能夠幫助用戶改變自己的用電習慣，從而降低電費開支，同時幫助用電設備更好地管理電的供給與需求，抹平高峰與低谷。從原理上講，這張更穩(wěn)定的電網(wǎng)不但更加高效，同時對于用戶來說性價比更高，用這樣的電網(wǎng)能夠使用更多可再生能源，降低二氧化碳排放——這是一種潛力巨大的雙贏局面。

但是調整電的供應與需求需要人們做出新的嘗試：搞清楚什么時候用電最合適，比如什么時候給冰箱除霜，或者選擇在非高峰期用洗衣機洗大量衣物。要抹平高峰和低谷，就需要用戶們在不同的時候用電——他們至少有一部分人必須反周期用電。為了實現(xiàn)這個目的，工作人員將經濟上的優(yōu)惠和懲罰與電網(wǎng)實時監(jiān)控的特性相結合，讓許多智能電表的早期用戶感到他們正在被一股看不見的強大勢力監(jiān)控著，一旦做出錯誤選擇就必須付出昂貴代價。

不幸的是，對于早期的智能電表產品，電力公司要么就基本上沒有向用戶解釋清楚系統(tǒng)規(guī)則，要么就做得很糟糕。于是許多意見團體紛紛發(fā)聲，認為智能電表不可行，理由如隱私、成本、安全和健康，不一而足。一位太平洋電氣公司的早期智能電表用戶說：“我一度認為電力公司水平不行。”他是被強制安裝的，后來公司決定將他排除出體驗客戶行列，同時提高電價?！八晕椰F(xiàn)在覺得他們不但水平不行，而且正在監(jiān)視我?！?/p>

為了消除這種敵意，許多電力公司不再選擇采用更多的高科技，而是從行為經濟學的角度，采用更加清晰的溝通方式，并通過簡單的笑臉圖標來鼓勵用戶。電力公司采用了一種以消費者為核心的新型節(jié)電平臺，這個平臺是一家叫作Opower（一家軟件服務公司）的公司設計的。

Opower的創(chuàng)始人是丹·耶茨和亞歷克斯·拉斯基，他們研究自己的新公司的商業(yè)計劃時發(fā)現(xiàn)，就算消費者愿意節(jié)約電力（很多人在口頭上都是支持的），但是這個目的實現(xiàn)起來還是困難重重，因為他們根本就看不懂電力公司發(fā)出的賬單：這些賬單都是一刀切的，沒有針對性。所以這就構成了一個典型的反饋惡性循環(huán)——賬單上充斥著不相關的過時信息，讓人沒辦法照做，用戶當然不知道應該怎樣適應系統(tǒng)的規(guī)定，于是也沒有任何想要改變的意愿。