古風(fēng)時代見證了諸多變革和新思想的產(chǎn)生，但毋庸置疑的是，城邦（polis）的興起與壯大是走出黑暗時代最具意義的發(fā)展。林立的村莊，大多在地理上各自孤立于多山的地區(qū)，以共同的親緣關(guān)系為基礎(chǔ)，逐漸從幾個世紀(jì)前的無序狀態(tài)中顯露出來，成為一個個典型的小型城市中心。每一個都是絕對獨(dú)立自主的，并且擁有自己的政治制度、主要的神祇、“民族”認(rèn)同以及領(lǐng)地。

這些城邦之間經(jīng)常劍拔弩張，大國爭霸，小國圖存，最終導(dǎo)致同盟的形成。歷史上的希臘人以一個既沒有聯(lián)邦政府也沒有中央集權(quán)政府的松散民族而發(fā)展壯大——這是我們難以理解的觀念，因為一提到統(tǒng)一的國家，我們就會聯(lián)想到明確的疆界和都城的統(tǒng)治地位。

第2章中我們提到的殖民運(yùn)動進(jìn)一步加速了城邦分立，城邦制度隨之在整個地中海世界得以確立。由是，我們或許可以這樣認(rèn)為，希臘人所居住的任何地方都是古希臘的“國界”。除希臘半島和周遭海島之外，他們還主要集居在南意大利、西部的西西里島和東部的小亞海岸。這個廣闊的領(lǐng)域，比其他任何地區(qū)都重要，構(gòu)成了古代希臘（希臘人稱之為“赫拉斯［Hellas］”，稱自己則為“赫拉斯人［Hellenes］”）。

雖然希臘人在政治上頗不統(tǒng)一，而且在地理上遍及地中海世界的廣大地區(qū)，但他們還是有很多共性。就像我們，即使祖國失去了周圍的疆界，我們也不會失去作為美國人的認(rèn)同感。希臘人，無論國界有無，在種族、語言、文化上都是緊密相連的——無論生活在哪里。比如，希臘人認(rèn)為荷馬史詩是他們的共同遺產(chǎn)，也因其產(chǎn)生共鳴。他們擁有共同的宗教信仰與神明，以及著名的神廟，如德爾菲的阿波羅神諭所（the oracle of Apollo）。另外，還有泛希臘賽會（Panhellenic Games）。

就泛希臘賽會而言，熱衷于運(yùn)動與競技是希臘社會的一個顯著特征，這種無與倫比的狂熱一直持續(xù)到當(dāng)下?？v觀那幾個世紀(jì)，在所有參加泛希臘賽會的運(yùn)動員中，鮮有留下與克羅同的法烏羅斯同樣聲譽(yù)的。他及同他一樣來自南意大利或其他地區(qū)的人來到希臘半島參與競技，此舉表明已身居他鄉(xiāng)的希臘人依然是那樣強(qiáng)烈地崇尚傳統(tǒng)習(xí)俗。在若干個組成泛希臘賽會的體育節(jié)慶中，最具代表性的是古代奧運(yùn)會。