黃金時(shí)代常以隕落為結(jié)束，黃金登山時(shí)代亦不例外。這個(gè)隕落通常據(jù)稱在一八五四至一八六五年間，初次攀登許多阿爾卑斯山脈的時(shí)代。黃金登山時(shí)代大致是英國(guó)黃金時(shí)代，在此時(shí)代登山成為公認(rèn)的運(yùn)動(dòng)。該時(shí)代主要的初次攀登中，約一半是由強(qiáng)健的英國(guó)業(yè)余登山者與地方導(dǎo)游共同完成。創(chuàng)立于一八五七年，性質(zhì)介于紳士俱樂部和科學(xué)學(xué)會(huì)之間的阿爾卑斯山俱樂部，長(zhǎng)久以來是公認(rèn)的登山世界的一部分，以致它的怪異--聚焦于歐陸的山的英國(guó)俱樂部--很少被注意。但在黃金登山時(shí)代，阿爾卑斯山脈幾乎是唯一的登山焦點(diǎn)；偏遠(yuǎn)地區(qū)的山和在山峰區(qū)或湖區(qū)進(jìn)行的攀登未獲許多注意，北美的登山則發(fā)生在很不同的脈絡(luò)內(nèi)。英國(guó)的登山觀眾比登山踐行者多得多，在歐洲，登山者和攀巖者有時(shí)仍會(huì)出名。以一八五一年阿爾伯特·史密斯登山為藍(lán)本的通俗影片《白朗峰》在倫敦戲院上映數(shù)年，阿爾弗雷德·韋爾斯的《阿爾卑斯山中漫游》和阿爾卑斯山俱樂部的《山峰、隘口和冰河》等書相當(dāng)受讀者歡迎。

受上述文學(xué)吸引，二十歲的雕刻師愛德華·溫波設(shè)法得到創(chuàng)造阿爾卑斯山形象的工作。他利用空閑時(shí)間探索山，結(jié)果成為攀登阿爾卑斯山的行家。雖然他在別處作了許多攀登，但馬特洪峰捉住他的想象。一八六一至六五年間，他在馬特洪峰上做了七次不成功的攀登。最后他終于成功，而他的成功據(jù)說終結(jié)了登山的黃金時(shí)代。黃金時(shí)代完結(jié)，是因?yàn)闇夭榈巧阶⑷脒^分野心勃勃的精神，還是因?yàn)轳R特洪峰是最后被征服的阿爾卑斯山主峰，或是因?yàn)橐粓?chǎng)山難，已難以追究。溫波的第八次攀登是與現(xiàn)代最杰出業(yè)余登山者查爾斯·哈德遜牧師、兩位年輕英國(guó)人、三位地方導(dǎo)游之間的合作。下山時(shí)，哈德遜、兩位年輕人、杰出導(dǎo)游米歇爾·克羅茲幾人綁在一起，在其中一人失足時(shí)全部摔死。接著是一場(chǎng)媒體攻伐--媒體譴責(zé)登山是危險(xiǎn)的，對(duì)溫波和導(dǎo)游行為是否符合職業(yè)倫理有諸多討論。溫波的《攀登阿爾卑斯山》倒成了經(jīng)典，或許這也是馬特洪峰之旅成為迪斯尼樂園里一個(gè)行程的原因。

登山史是關(guān)于第一、最、災(zāi)難的。數(shù)十張著名的臉后面是報(bào)酬完全是私密。歷史很少再現(xiàn)典型，典型也很少在歷史中現(xiàn)形，但常在文學(xué)中現(xiàn)形。這兩種分別存在于登山書籍的兩大類型--一般大眾經(jīng)常閱讀的史詩篇和很小眾的回憶錄。史詩篇章型是關(guān)于企圖登大山的英雄式敘述；它們是關(guān)于歷史和悲劇的書。英雄式登山文學(xué)，因?yàn)槠鋵?duì)身體受苦，經(jīng)由意志而活下來、凍傷、低體溫、高處癡呆、致命的跌落等可怕細(xì)節(jié)的強(qiáng)調(diào)，常使我想起關(guān)于集中營(yíng)和強(qiáng)行軍的書，除了登山是自愿的且對(duì)一些人而言相當(dāng)愉快以外。相對(duì)而言，喬·布朗、唐·惠倫斯、格溫·莫伐特、李?yuàn)W納·特瑞等杰出登山者的回憶錄，常讀來像幽默的田園詩。這類敘事的溫馨來自大小旅行，來自友誼、自由、對(duì)山的愛、技巧的洗煉、低野心、高活力，悲劇只是偶爾發(fā)生。最好的書的優(yōu)點(diǎn)來自生動(dòng)，而非所敘述事件的歷史重要性。