和一七三八年約翰遜博士的詩(shī)《倫敦》一樣，蓋伊的《瑣事》以古典的形式嘲弄現(xiàn)在。它有三部--第一部描寫步行街道的裝備和技巧，第二部描寫白天行走，第三部描寫夜晚行走--這首詩(shī)說明日常生活瑣事只能以嘲哂的態(tài)度視之。它華麗堆砌的辭藻與它的主題形成了強(qiáng)烈對(duì)比，并應(yīng)用了與《乞丐歌劇》相仿的嘲弄口吻。蓋伊寫道：

在這里我注意每個(gè)步行者不同的臉，

并在他們的容顏中追索他們的職業(yè)。

--整首詩(shī)以他輕視所有人，自詡能從每個(gè)人臉上讀懂他們的生活為結(jié)尾。十八世紀(jì)末，華茲華斯“與群眾一起走向前”，在每個(gè)陌生人臉上看到神秘；而威廉·布萊克則游蕩“每條領(lǐng)有執(zhí)照的街和觀察我遇見的每張面孔上虛弱的痕跡，悲傷的痕跡。”--掃煙囪工人的哭泣，年輕妓女的詛咒。十八世紀(jì)初期的文學(xué)語(yǔ)言不夠豐富和個(gè)人化，無法將想象力應(yīng)用到街道生活。約翰遜早年時(shí)曾是焦灼倫敦步行者之一--十八世紀(jì)三十年代末，當(dāng)他和他的朋友，詩(shī)人兼惡棍理查德·薩維奇窮得付不起住宿費(fèi)，他們常邊整夜漫步街道和廣場(chǎng)邊談造反和光榮--但他沒有寫這段經(jīng)歷。鮑斯威爾在《約翰遜傳》中寫他夜晚的經(jīng)歷，但對(duì)鮑斯威爾而言，夜的黑暗和街道的匿名并沒什么可多想的，如他的倫敦日記所記錄的：“我今晚本該在諾布蘭女爵的晚宴里，但我的理發(fā)師不舒服。因此我外出到街上，就在自家的巷子盡頭，遇見一位清新、可愛名叫艾麗斯·吉布斯的少女。我們走到巷底一處整潔干凈的地方……”至于艾麗斯·吉布斯對(duì)街道和夜的印象，我們沒有紀(jì)錄。

“除了妓女外很少有女人能自由漫步于街道，游蕩街道常足以使女人被視為妓女”是很復(fù)雜的問題，容我他處再詳述。這里我只想點(diǎn)出女人在街上和夜里的存在。二十世紀(jì)之前，女人很少為歡樂步行城市，而妓女幾乎未留下其經(jīng)驗(yàn)的紀(jì)錄。十八世紀(jì)有幾本關(guān)于妓女的著名小說，但范妮·希爾的妓女生活都在室內(nèi)。摩爾·弗蘭德斯的妓女生活得十分實(shí)際，且她們兩人都是作品具思辨氣息的男作家的產(chǎn)物。不過，那時(shí)和現(xiàn)在都必定有每個(gè)城市依照安全和男性欲望法度塑造出的復(fù)雜賣淫文化。曾有過限制賣淫活動(dòng)的很多嘗試：拜占庭時(shí)代的君士坦丁堡有“妓女街”；十七到二十世紀(jì)的東京有歡樂區(qū)；十九世紀(jì)的舊金山有惡名昭彰的巴巴利海岸；許多二十世紀(jì)初的美國(guó)城市有紅燈區(qū)，其中最著名的是紐奧良的斯托利威爾，也就是產(chǎn)生爵士樂的那個(gè)地方。但賣淫游蕩出這些界線，且妓女?dāng)?shù)龐大：一位專家估計(jì)，一七九三年倫敦有一百萬人口，而妓女就占了五萬。到十九世紀(jì)中葉，妓女能在倫敦最時(shí)髦的地方被發(fā)現(xiàn)：社會(huì)改革者亨利·梅休的報(bào)告提到“秣市廣場(chǎng)和攝政街的流鶯”，和在倫敦公園和散步場(chǎng)所工作的婦女。