在當時看來，令北洋軍攻下漢陽是最好的辦法，因為南下的北洋軍此刻已做好充分的攻擊準備，拿下漢陽并非難事；更重要的是，武漢不僅是革命首義之地，當時更是革命陣營的中心所在地，攻克漢陽乃至拿下武漢三鎮(zhèn)，不失為戰(zhàn)略上的攻心之術。

首先發(fā)動漢陽之戰(zhàn)的并非是北洋軍而是黃興指揮的革命軍。10月28日，黃興與宋教仁等由上海抵達武昌，但僅過了五天，漢口即被北洋軍攻破。為鼓舞革命軍士氣，黎元洪特意為黃興筑壇拜將，而在之后的半個月里，黃興整軍備武，其間更有湖南援軍開到，革命軍士氣一時大增。11月17日，黃興親率革命軍反攻漢口，盡管一度迫使敵軍后撤，但戰(zhàn)場終究要靠實力說話，北洋軍雖然猝不及防，但畢竟是訓練有年的正規(guī)部隊，因而很快穩(wěn)住陣腳并轉入反攻。

在北洋軍的猛烈炮火下，革命軍瘋狂后退，潰不成軍，督戰(zhàn)的革命軍總指揮黃興拔刀大吼：“不許后退，大家向前沖！”但兵敗似山倒，黃興的命令絲毫不起作用。11月26日，湖南援軍自行撤退，返回湖南，而殘存的湖北革命軍也都紛紛乘船渡江到武昌。大敗之后，黃興心念俱焚，過江時甚至欲自沉長江求死，所幸被隨行在側的革命黨人田桐拉住，這才沒有隨大江滾滾東去。

黃興初來武漢時意氣風發(fā)，漢陽敗北后方知勢不可為。在之后的軍事會議上，他提議仿當年太平軍放棄武昌之例，湘鄂兩軍順江而下攻打南京。黃興的提議遭到了湖北革命人士的強烈反對甚至人身攻擊，會議不歡而散。11月28日，黃興悄然離鄂往滬，這時離他來到武昌時正好一個月。

剛剛樹起來的“革命總指揮”悄沒聲息地走了，坐鎮(zhèn)武漢的黎元洪麻煩可就大了。抬頭望去，北洋軍在龜山上架起大炮，武昌都督府此刻已在射擊范圍之內。對手那邊，盡管袁世凱已下令停戰(zhàn)，但北洋軍前線總指揮馮國璋在大勝之下，興奮勁兒還沒有過，他竟然違抗袁世凱的命令繼續(xù)炮轟武昌，革命形勢一度變得極為緊張。

北洋軍炮擊之下，軍政府大樓一度起火，武昌城內人心惶惶，各色人等紛紛向城外避難，機關人員亦開始逃散。挨到黃昏時分，黎元洪也帶著洋文秘書胡朝宗，背著都督的大印，由鄺漢卿帶衛(wèi)隊一排護送，從大東門向葛店奔去。

好在北洋軍攻下漢陽后，便不再展開成規(guī)模的戰(zhàn)事攻擊，黎元洪的“逃跑”計劃也就此打住。袁世凱此時非常清楚，只要革命軍銳氣被折殺，雙方重返談判桌勢所必然。更何況英國駐華公使朱爾典也有意調停，以促成他與黎元洪停戰(zhàn)議和。