12月11日，唐紹儀率議和團(tuán)到達(dá)漢口，即將北上赴任的馮國(guó)璋滿腹牢騷地對(duì)原部屬、北方議和代表之一馮耿光[6]說：“民軍經(jīng)此大敗，業(yè)已四處星散，我軍可隨時(shí)渡江，武昌唾手可得。如要議和，何不先克復(fù)武昌，若三鎮(zhèn)在手，再與民軍城下議和，豈不勝券在握！我已屢電袁宮保（清廷封袁世凱為太子少保，故稱“宮?！保?，但宮保對(duì)此卻置若罔聞，不知是何用意，實(shí)難揣摩！”馮耿光此時(shí)已明白，但他不好捅破這層窗戶紙，只好含含糊糊地對(duì)老上級(jí)說：“宮保想必有他的心事，等到過些日子，事情也就明白了?！?/p>

唐紹儀被任命為北方議和代表的同日，黎元洪也提名伍廷芳為南方全權(quán)代表，溫宗堯、汪精衛(wèi)、王寵惠、鈕永建為參贊，胡瑛、王正廷為湖北軍政府特派代表。按黎元洪的意思，南北雙方既已宣布停戰(zhàn)，議和就應(yīng)放在武昌進(jìn)行，由此也可以維護(hù)湖北的“革命中心”地位。

但事與愿違的是，伍廷芳雖于12月10日復(fù)電接受議和代表的任命，但對(duì)議和地點(diǎn)設(shè)在武昌的建議并不認(rèn)同，他隨后懇請(qǐng)黎元洪“轉(zhuǎn)致唐公，速來滬上，公同談判”，并請(qǐng)武昌方面“派專輪護(hù)送”。黎元洪接電后大為著急，他連電滬上請(qǐng)伍廷芳顧全大局，但仍遭伍廷芳婉言拒絕。

此時(shí)已在路上的唐紹儀對(duì)此毫不知情，等見了黎元洪才知道，伍廷芳不愿來武昌。正當(dāng)他想為議和地點(diǎn)爭(zhēng)論一番時(shí)，袁世凱于12月13日來電，命其“赴滬討論”。原來，上海方面已通過英國(guó)公使朱爾典向袁世凱建議，將議和地點(diǎn)放在上海更為適宜，因?yàn)樯虾＝煌ū憷?、信息快捷，而且地位相?duì)中立，安全上也有保證。更重要的是，當(dāng)時(shí)的上海已聚集了各省的名流人士，就“天時(shí)、地利、人和”而言，上海三者兼具，武昌確實(shí)無法與之相抗衡。由此，伍廷芳無意遠(yuǎn)行，也在情理之中。

為盡快促成談判事宜，袁世凱作了相當(dāng)?shù)淖尣健?2月14日，在湖北軍政府代表王正廷、胡瑛及資深革命黨人譚人鳳的陪同下，唐紹儀率北方議和團(tuán)乘坐“洞庭號(hào)”輪船順流東下。北方代表團(tuán)中，唐紹儀為正，袁世凱的親信幕僚楊士琦為副，其他二十省代表也都經(jīng)過精心挑選，如浙江章宗祥、福建嚴(yán)復(fù)、湖北張國(guó)淦、廣東馮耿光、山西渠本翹、安徽孫多森、四川傅增湘等，其中大多為新派名流。另外，因謀刺攝政王載灃而被判處終身監(jiān)禁的知名革命黨人汪精衛(wèi)也在特赦后一路隨同前往。

經(jīng)三日航程，一行人抵達(dá)上海。令人印象深刻的是，身為清廷一品大員的北方代表唐紹儀身穿西服，打領(lǐng)帶，戴法式皮帽，著呢大衣，全身上下一律西化，而與之形成鮮明對(duì)照的是，前來迎接他的南方談判代表伍廷芳卻穿著中式長(zhǎng)袍，一副傳統(tǒng)儒雅的氣象。