中國共產(chǎn)黨自成立之初就注重黨員隊伍建設，有整風運動的傳統(tǒng)和經(jīng)驗教訓，所謂整風一般指整頓黨風、學風和文風，目的是克服主觀主義、宗派主義、官僚主義等錯誤的思想作風。

早在抗日戰(zhàn)爭時，延安整風運動就是中國共產(chǎn)黨歷史上具有典型意義的整風運動。新中國成立以后，到1956年社會主義制度基本建立起來，中國共產(chǎn)黨作為執(zhí)政黨，在建設社會主義新時期中缺乏經(jīng)驗，黨內(nèi)的一些同志逐漸滋生了官僚主義作風和驕傲自滿情緒，濫用黨的威信，單純靠行政命令辦事，主觀主義和宗派主義也同時出現(xiàn)，一些黨員領(lǐng)導干部出現(xiàn)了貪污腐敗現(xiàn)象，許多人還習慣用階級斗爭的方式對待和處理人民內(nèi)部矛盾問題。

這些情況使領(lǐng)導人意識到執(zhí)政的共產(chǎn)黨在領(lǐng)導社會主義建設過程中很有必要進行整風運動，因此，1957年4月27日，中共中央發(fā)出《關(guān)于整風運動的指示》，號召在全黨進行一次普遍的、深入的反官僚主義、反宗派主義、反主觀主義的整風運動。整風運動要堅決實行“知無不言，言無不盡；言者無罪，聞者足戒；有則改之，無則加勉”的原則，以達到“懲前毖后，治病救人”的目的。1957年4月30日，毛澤東在天安門城樓上召集民主黨派負責人和無黨派人士進行座談，講明了共產(chǎn)黨進行整風運動的目的和意義。

中國共產(chǎn)黨提出整風運動以后，廣大群眾積極響應，各民主黨派、大專院校、新聞出版、科技、文藝、衛(wèi)生等部門也紛紛組織討論，向黨提出各類意見。大多數(shù)黨內(nèi)外人士的意見是誠懇的、正確的，這是發(fā)揚社會主義民主的正常步驟，有利于黨的整風運動和黨的建設發(fā)展。

但是，在整風運動過程中，出現(xiàn)了另外一種情況，極少數(shù)人借整風運動這個時機，向中國共產(chǎn)黨和社會主義制度發(fā)動進攻，他們反對共產(chǎn)黨執(zhí)政，把人民民主專政說成是產(chǎn)生官僚主義、宗派主義和主觀主義的根源等。

面對這種情況，毛澤東和黨中央決定采取反擊行動。1957年5月15 日，毛澤東在寫給黨內(nèi)干部閱讀的《事情正在起變化》一文中，對當時極少數(shù)人的言論上的進攻作了過于嚴重的估計。6月8日，黨中央發(fā)出由毛澤東起草的《組織力量反擊右派分子的猖狂進攻》的黨內(nèi)指示，指出這是一場偉大的政治斗爭和思想斗爭。同日，《人民日報》發(fā)表由毛澤東確定的社論《這是為什么？》，要求人們用階級斗爭的觀點來觀察當前的種種現(xiàn)象，反擊那些對黨和對體制進行批判的右派。