我們應(yīng)該注意到，鄒衍是齊國(guó)人，而齊國(guó)自立國(guó)開始就非常重視發(fā)展近海漁業(yè)，至戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，齊地居民已經(jīng)積累起比較豐富的海洋知識(shí)。鄒衍的大九州理論雖然并不符合實(shí)際情況，存在過(guò)多的想象成分，但這種中國(guó)之外還有九州、海外還有其他人群的觀念，顯然是山東半島一帶由航海事業(yè)的發(fā)展中獲得的知識(shí)。大九州理論對(duì)于鼓勵(lì)中國(guó)面向海洋發(fā)展，積極出海探險(xiǎn)，還是起到了積極作用的。此后不斷有方士出海尋找海上仙山，既是受到陰陽(yáng)家傳統(tǒng)的影響，也與鄒衍的大九州理論密切相關(guān)。

鄒衍的五德終始思想是一種解釋人類歷史演進(jìn)規(guī)律的學(xué)說(shuō)，應(yīng)該屬于政治學(xué)或哲學(xué)的范疇，只不過(guò)受陰陽(yáng)家傳統(tǒng)的影響，也具有比較明顯的神秘色彩。

所謂五德，就是指五行，即金、木、水、火、土，既代表構(gòu)成宇宙萬(wàn)物的五種最基本元素，也是中國(guó)古人經(jīng)常運(yùn)用的抽象的概念。

古人認(rèn)為，五行之間存在著相生關(guān)系，即一種元素助長(zhǎng)另一種元素，按傳統(tǒng)的表述是，金生水、水生木、木生火、火生土、土生金；五行之間也存在著相克關(guān)系，即一種元素壓制另一種元素，按傳統(tǒng)的表述是，金克木、木克土、土克水、水克火、火克金。

五行的生克關(guān)系，本來(lái)是解釋自然界一些現(xiàn)象的理論。如：按五行的相生關(guān)系來(lái)說(shuō)，金生水，因此金屬可以被煉化為液體；水生木，植物的生長(zhǎng)離不開水；木生火，植物都可以燃燒；火生土，燃燒之后，一切都化為灰土；土生金，金屬礦藏都埋藏在土中。若按五行相克的關(guān)系來(lái)說(shuō)，金克木，金屬制成的工具可以砍伐樹林；木克土，植物的根都深深地扎入土中；土克水，土壘成的堤壩可以防水；水克火，水能滅火；火克金，火可以煉化所有的金屬。

鄒衍將五行學(xué)說(shuō)引入社會(huì)歷史的領(lǐng)域，來(lái)解釋中國(guó)王朝的更迭。認(rèn)為每一個(gè)時(shí)代，都要受到五行中的某一行的支配；帝王將要興起時(shí)，天就降下祥兆，而這個(gè)祥兆又符合五行中某一行的“德”，也就是性質(zhì)。而王朝的更迭，與五行之間的相克有關(guān)。

《呂氏春秋》中的一套說(shuō)法，就是出自五德終始理論：

大禹曾經(jīng)在郊外碰到過(guò)青龍，青色是木的顏色，所以夏朝就是木德。取代夏朝的商朝趕上過(guò)山上冒出來(lái)銀子的好事，故而商屬金，金克木，于是商滅亡了夏。周王曾經(jīng)看到過(guò)好大一個(gè)火流星在宮殿上空盤旋一周，然后變成無(wú)數(shù)的火鴉，這代表五行中的火，周朝自然就是火德了，火克金，所以周人能夠滅商。