按照五德終始理論，王朝的統(tǒng)治者應(yīng)該想方設(shè)法去扶助本朝所屬的那一種五行，這樣王朝才能長治久安。如果本朝所屬的那一行衰落了，被另一行所“克”，就是壓制住了，那么王朝也就面臨著滅亡了。

五德終始說對中國歷代王朝影響很大，有許多朝代奉行。如，秦朝自認(rèn)為屬于水德，在五行中，水的顏色是黑色，因此秦朝政府的一切都提倡使用黑色；東漢王朝自認(rèn)為屬于火德，火屬于紅色，所以東漢大臣的朝服都是以紅色為主色調(diào)。

在歷史上，認(rèn)定本朝屬于五行中的哪一行，或者說哪一“德”，歷來是倍受統(tǒng)治者重視的大事，有時因為大臣們的意見不統(tǒng)一，甚至反復(fù)討論。

鄒衍受到各國君主的尊重，使陰陽家在他的故鄉(xiāng)齊國以及相鄰的燕國沿海地區(qū)迅速走向極盛。但此后的陰陽家，卻再也沒有出過像鄒衍這樣有思想的人物，他們只能轉(zhuǎn)而向帝王們兜售修煉成仙和不死之藥等傳統(tǒng)內(nèi)容。這些人，在史書中被稱為燕齊方士。

燕齊方士中流傳，在山東以東的大海上，有蓬萊、瀛洲、方丈等三座仙山，上面住著各路神仙，有不死之藥，若是能求得仙人賜給不死之藥，凡人吃了以后也可以長生不老。

受燕齊方士之騙的最大名人，就是統(tǒng)一中國的秦始皇。他派一位名叫徐福的方士，攜帶大量的財物和500名童男童女，出海去為他尋找三仙山，去求不死之藥，結(jié)果是，徐福帶著500童男童女出海去了今天的日本，讓500童男童女相互婚配，大家就此在海外定居，再也沒有回來。秦始皇晚年出巡天下，特意跑到今天山東境內(nèi)的海邊去，據(jù)說就是因為他感覺自己生命無多，所以殷切地期盼著徐福可以從海外回來，給他帶來不死之藥，但最終也沒見到徐福的影子。秦始皇于失望中死去。

至西漢獨尊儒術(shù)之后，陰陽家逐漸消失在歷史的記載之中。一般認(rèn)為，是漢代的大儒董仲舒，將陰陽家的學(xué)說吸納進儒家思想之中，使之成為儒家思想的組成部分。這種說法固然有一定道理，但我們還應(yīng)該注意到，陰陽家在民間仍舊在以方士、術(shù)士的身份活躍著，只不過他們的活動較少見諸文字記載而已。

陰陽家有過不少的著作，僅見于《漢書?藝文志》記載的就有21種，但卻早已經(jīng)全部失傳了。

此后，陰陽家在民間的流傳與發(fā)展，對中國古代的科學(xué)技術(shù)，如天文學(xué)、氣象學(xué)、化學(xué)、算學(xué)、音樂和醫(yī)學(xué)等的發(fā)展，都曾發(fā)揮過積極的作用，其神仙、巫術(shù)等內(nèi)容，對后來興起的中國土生土長的宗教——道教也有明顯的影響，而在此過程中，陰陽家作為一個學(xué)派，作為一種學(xué)問，也就漸漸地被肢解了，發(fā)展為許多不以陰陽為名的中國傳統(tǒng)知識和學(xué)問了。