甲骨文是指刻在龜甲、獸骨上的一種古老文字，這是目前發(fā)現(xiàn)的最原始的漢字。商人非常重視用龜甲、獸骨來占卜，我們今天所看到的甲骨文，就是商人占卜結(jié)果的記錄?，F(xiàn)在挖掘和收集到的甲骨已不少于15萬片，上面出現(xiàn)的文字共4000多個，已經(jīng)識別出來的有1000多個?，F(xiàn)在漢字的總數(shù)雖然超過了6萬字，但報紙上的常用字也不過2000多個，甲骨文中的常用字已經(jīng)有1000多個，所以專家認(rèn)為，甲骨文已經(jīng)是一種成熟的文字。

正是因為甲骨文的存在，最極端的疑古者也不敢對商王朝的存在表示懷疑。但甲骨文的發(fā)現(xiàn)卻純出偶然。

1899年，北京一位官員王懿榮生病，醫(yī)生給開的藥方中包括一味藥叫“龍骨”，藥買回來后，王懿榮與他的好朋友，清末著名的譴責(zé)小說《老殘游記》的作者劉鶚發(fā)現(xiàn)，“龍骨”上刻有一種很異樣的字。他們被這一發(fā)現(xiàn)所震驚，開始探尋這些“藥”的產(chǎn)地。以此為契機(jī)，才發(fā)現(xiàn)了河南安陽的殷墟。1928年開始對殷墟作全面的考古學(xué)挖掘，前后十幾次的發(fā)掘證明，這是中國考古的巨大發(fā)現(xiàn)，甲骨文的研究也成為一門專門的學(xué)問。甲骨文的發(fā)現(xiàn)與研究，使我們對商王朝的知識空前地豐富起來。

商代的經(jīng)濟(jì)狀況，現(xiàn)在看來，與夏代大體上差不多：還是使用著夏人已經(jīng)使用的骨、石、蚌器，播種著夏人就在種植的黍、稷、麥、稻、菽等農(nóng)作物。但變化還是有的：一是可能已經(jīng)培育出了上述農(nóng)作物的較優(yōu)良的品種；二是可能已采用耦耕技術(shù)，這種耕作方法一直到幾百年以后的西周時代，還在被廣泛應(yīng)用著。

從殷墟出土的動物骨骼可以肯定，在商代，馬、牛、羊、雞、犬、豬，有的學(xué)者認(rèn)為還包括四不像，都已經(jīng)被人工馴養(yǎng)了。但馬可能是從西北輸入的，其他各種動物的骨骼都在垃圾站里出現(xiàn)，表明當(dāng)時人是拿這些動物作食物的。商代非常重視祭祀，經(jīng)常舉行，而且用于獻(xiàn)祭的動物數(shù)量十分巨大，甲骨文中記載，有一次祭祀竟用牛1000頭獻(xiàn)祭。由此也可以看出商代畜牧業(yè)的發(fā)達(dá)。

與夏人一樣，漁獵還是商人重要的食物來源。從殷墟中，考古學(xué)家們發(fā)現(xiàn)多種動物的遺骨，主要有：圣水牛、腫面豬、麋鹿、獐鹿、斑鹿、殷羊、貉、熊、獾、虎、竹鼠、兔、狐、烏蘇里江熊、貘、犀牛、山羊、羚羊、象、猴子?？梢娚倘瞬东C的動物品種之多。

在上面列出的動物名單中，一部分屬于亞熱帶動物，較典型的是象。還有一些動物習(xí)慣生活在大森林中或沼澤區(qū)。所以學(xué)者們指出，河南一帶，商朝時多是茂密的森林，有很多沼澤，氣候遠(yuǎn)比現(xiàn)在溫暖濕潤。研究甲骨文的學(xué)者還發(fā)現(xiàn)，甲骨文中有全年降雨的記錄，即使在1— 3月份，也是下雨，而不是像現(xiàn)在河南那樣，是降雪。這也證明商朝時河南氣候遠(yuǎn)比現(xiàn)在溫暖。