夏代的17位王，除了仲康和扃（jiōng）是兄終弟及外，其他都是父死子繼，證明夏人已經(jīng)確立起比較嚴(yán)格的王位世襲制度。其中央設(shè)有四輔、六卿、四正、后稷、司徒、太史等官職，還有掌管刑獄的大理和管理賦稅的財(cái)稅官。地方統(tǒng)治結(jié)構(gòu)分為三種類型：在統(tǒng)治中心區(qū)設(shè)立州師，在中心區(qū)以外建立侯國，侯國以外建立五服，形成由內(nèi)及外統(tǒng)治力度依次遞減的環(huán)狀統(tǒng)治結(jié)構(gòu)。因此可以肯定，夏代已經(jīng)步入早期國家階段，這是中國國家最早的雛形。

在夏代的社會(huì)結(jié)構(gòu)中，氏族制仍舊占據(jù)主導(dǎo)地位，夏人承認(rèn)這些氏族部落存在的合法性，并不干涉其內(nèi)部事務(wù)，也不試圖改變其原有的統(tǒng)治結(jié)構(gòu)，這些氏族部落則承認(rèn)夏人是他們的“共主”。因此，夏朝的國家形態(tài)尚處于較為原始的狀態(tài)。

與夏代一樣，商代社會(huì)結(jié)構(gòu)的根本特點(diǎn)是方國聯(lián)盟占有極其重要的地位。但商王室與方國間的關(guān)系也在發(fā)生著微妙的變化。早商時(shí)期，方國聯(lián)盟具有濃厚的原始民主、平等的性質(zhì)，不存在后世那樣的賦役征發(fā)，以神權(quán)作為維系諸方國的主要紐帶，而不是以行政命令為主要手段，允許敵對勢力中被征服者加入自己的聯(lián)盟。而發(fā)展到晚商時(shí)期，商與諸方國間更多的是主從關(guān)系，商王向諸方國征收貢物、調(diào)集人力的記載屢見于甲骨卜辭。神權(quán)退居從屬地位，也不再允許被征服的敵對勢力以平等的地位加入方國聯(lián)盟，而是將其直接變?yōu)樯倘说妮爡^(qū)。這些變化表明，同夏人相比，商人對各地方國的統(tǒng)治力度在逐漸加強(qiáng)。聯(lián)系商前期都城頻繁遷徙，盤庚遷殷后才不再遷都的事實(shí)來看，商代前期應(yīng)屬于中國早期國家的發(fā)展期，而盤庚以后已經(jīng)進(jìn)入早期國家的成熟期了。

商王朝廷有最高政務(wù)官、一般政務(wù)官、宗教文化職官、生產(chǎn)經(jīng)濟(jì)部門職官、軍事職官等五個(gè)部門的職官，地方上既有作為地方行政長官的侯、甸、男、衛(wèi)、邦伯，也有作為地方基層官吏的“族尹”。為了有效地實(shí)施統(tǒng)治，商王們除用物質(zhì)的手段：軍隊(duì)、監(jiān)獄、刑罰等外，還大力神化自己。商王和神混一、王權(quán)和神權(quán)一體，是商代王權(quán)的重要特點(diǎn)。這也對后來中國的政體產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。

商王朝已存在征兵制，主要兵源是自由民身份的“眾”、“眾人”、“人”。還存在職業(yè)軍人：武裝警察（包括奴隸身份的職業(yè)武士）和軍事性管理、后勤人員。商朝后期武力強(qiáng)盛，從甲骨文的記載來看，僅武丁在位期間討伐過的方國和地區(qū)就達(dá)50余處，商人經(jīng)常可以動(dòng)員起3000—5000人的部隊(duì)遠(yuǎn)征，有一次出動(dòng)部隊(duì)達(dá)到1.3萬人，捕獲戰(zhàn)俘最多一次達(dá)到3萬人。以武力為后盾，商人將許多以前僅僅表示臣服的方國都納入商人的直接統(tǒng)治之下。

周朝建立后，為控制人口超過自身十幾倍乃至幾十倍的廣大地區(qū)，周人采取的策略是，主要在周人故地至山東半島這一狹長地帶內(nèi)建立封國，進(jìn)行武裝殖民。只要能控制住這一狹長地帶，在東方發(fā)生叛亂時(shí)，周人就可以迅速從西方調(diào)兵前往鎮(zhèn)壓。以此狹長地帶為核心，周人的勢力也向南北兩個(gè)方向滲透，向北，以燕國為據(jù)點(diǎn)，控扼燕山南北；向南，以漢陽諸姬為據(jù)點(diǎn)，控扼江漢流域。周人這種出于政治、軍事目的的安排，在文化方面的影響卻遠(yuǎn)比在政治、軍事方面深遠(yuǎn)，由于移民與雜居，上述狹長地帶成為華夏族最早形成的地方。