匈奴將所有統(tǒng)治區(qū)分為三部分，除了最高統(tǒng)治者統(tǒng)領(lǐng)的中心區(qū)外，劃分左、右二部以管轄各個(gè)地區(qū)。一是設(shè)在云中郡以北的單于庭（中部），由單于自己統(tǒng)治著自此以北的中部諸國(guó)；一是位于上谷郡（今河北懷來(lái)縣一帶）以北，統(tǒng)治東方的左賢王庭（東部）；一是位于上郡（今陜西榆林縣一帶）以北，統(tǒng)治西方諸國(guó)的右賢王庭（西部）。

總的來(lái)看，其政權(quán)建立在流動(dòng)、分散的游牧經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)之上，匈奴人的政治體制還比較簡(jiǎn)單和松散。但是，這種國(guó)家體制最適合草原民族的游牧生活方式，因而被以后在蒙古草原上建立國(guó)家的各族效仿，對(duì)草原民族影響深遠(yuǎn)。

匈奴帝國(guó)統(tǒng)治下的草原游牧社會(huì)，畜牧業(yè)生產(chǎn)在其經(jīng)濟(jì)生活中占居主導(dǎo)地位。匈奴人不僅善于放牧馬、牛、羊，而且馴養(yǎng)駱駝、驢、騾等雜畜，已懂得選育良種、培養(yǎng)雜交牲畜和依季節(jié)變化放牧、選擇草場(chǎng)等技術(shù)。匈奴人有著發(fā)達(dá)的冶鐵業(yè)、武器制造工藝、木器制造業(yè)、陶器制造業(yè)、毛織業(yè)和皮革業(yè)，還懂得筑城、架橋、鑿井、挖溝等建筑技術(shù)。草原上的某些地區(qū)，也存在可能由漢族移民經(jīng)營(yíng)的農(nóng)業(yè)。盡管考古學(xué)家在草原上陸續(xù)發(fā)現(xiàn)一些屬于匈奴帝國(guó)時(shí)期的城址，但不可否認(rèn)，匈奴人并未實(shí)現(xiàn)定居生活。

游牧經(jīng)濟(jì)始終存在無(wú)法彌補(bǔ)的先天不足。一方面，游牧業(yè)不能為其生產(chǎn)者提供日常生活中所需的一切，牧民比農(nóng)民更依賴于交換和貿(mào)易；另一方面，面對(duì)天災(zāi)時(shí)，游牧經(jīng)濟(jì)顯得尤其脆弱。因此，游牧社會(huì)對(duì)農(nóng)耕社會(huì)一直存在某種依賴，無(wú)法成為獨(dú)立和封閉的、自給自足的世界。

為解決生產(chǎn)和生活上的需求，匈奴人迫切需要把牲畜和皮毛與漢族的農(nóng)產(chǎn)品和手工業(yè)產(chǎn)品進(jìn)行交換，當(dāng)交換不能正常進(jìn)行，或者是他們感覺(jué)有機(jī)可乘時(shí)，匈奴人也不恥于用掠奪來(lái)代替交換。

西漢王朝剛剛建立時(shí)，為了對(duì)付匈奴人的掠奪，劉邦曾親率大軍北上，卻被40萬(wàn)匈奴騎兵包圍在白登山，最終是靠陳平的詭計(jì)才得以逃還。感覺(jué)新建立的漢王朝還不具有打敗匈奴帝國(guó)的實(shí)力，因此，劉邦接受婁敬的建議，對(duì)匈奴采取“和親”政策，漢王朝將公主嫁給匈奴單于，每年送給匈奴人大量的財(cái)物，并保證邊境地區(qū)兩國(guó)的貿(mào)易正常進(jìn)行，而匈奴單于則要約束草原各部，不得侵襲掠奪漢王朝北邊各郡縣。在這種政策下，雙方間維持了六七十年的和平。

在此期間，匈奴連續(xù)進(jìn)行大規(guī)模的對(duì)外擴(kuò)張戰(zhàn)爭(zhēng)。向東，大敗東胡人，并迫使東胡余部鮮卑、烏桓等部族稱臣納貢，匈奴帝國(guó)的勢(shì)力遠(yuǎn)達(dá)大興安嶺以東。向西，打敗大月氏人，使其西遷至伊犁河、楚河流域，又征服了西域的樓蘭、烏孫、呼揭及其附近的26個(gè)小國(guó)，將匈奴的西部邊疆?dāng)U張到阿爾泰山以西。向南，匈奴人不僅奪回其發(fā)源地河套、陰山一帶，還控制著河西走廊、新疆、青海等地，青藏高原北部的羌人各部也是隸屬于匈奴帝國(guó)的。向北，匈奴帝國(guó)的疆域達(dá)到貝加爾湖以北、以西，控制著生活在貝加爾湖以西的丁零、堅(jiān)昆等族。匈奴帝國(guó)囊括了蒙古草原上所有的游牧民族，還控制著西域各綠洲城邦，成為東亞領(lǐng)土面積最為廣大的國(guó)家，草原游牧民族達(dá)到極盛。