如果我們把西周時期秦穆公稱霸西戎，作為有真實記載的中西方遭遇之始的話，那么，在公元前7世紀(jì)，歐亞大陸上就已經(jīng)掀起了一次大范圍的民族遷徙浪潮，這是另一種形式的中西方遭遇，一種民族間的對抗，比國家間的遭遇更為猛烈，影響更為深遠(yuǎn)。

學(xué)界通常認(rèn)為，在公元前7世紀(jì)后期，在包括蒙古高原至黑海北岸的廣大地域里，發(fā)生過一次“多米諾”式的民族遷徙浪潮。這次遷徙的原動力可能就是秦穆公對西戎的進(jìn)攻。如果這種推測可信的話，先秦至秦漢時期，在今天的伊犁河、楚河流域活動的塞種人，也就是希羅多德《歷史》中的斯基泰人，就有可能是從中國北部草原遷移過去的，這應(yīng)該是東方民族首次進(jìn)入中亞。但目前學(xué)界更為通行的認(rèn)識是，塞種人是古印歐人向東方遷移中走得最遠(yuǎn)的一支，如果這種說法能夠成立的話，那么可以說，古印歐人的遷徙向東也曾進(jìn)入今天中國的境內(nèi)。不管怎么說，見于中國史書的塞種人，也就是見于西方史籍的斯基泰人，應(yīng)該是第一個見于史書記載的溝通東西方的民族。公元前7世紀(jì)后期，中西方已經(jīng)發(fā)生了真正的民族交流與遭遇。

此后在亞洲的北部草原先后興起了多個民族。伴隨著匈奴的崛起，月氏人逐漸衰落。在匈奴的打擊和壓迫之下，秦漢之際，月氏人已經(jīng)西遷至伊犁河流域，后又逐漸遷至阿姆河上游之北，從而進(jìn)入中亞。

月氏的西遷是隨著匈奴對其的打擊逐步進(jìn)行的。匈奴對大月氏第一階段的打擊，大約發(fā)生在公元前177年或公元前176年。此后，大月氏人向西遷徙至今伊犁河、楚河流域以及伊塞克湖附近。匈奴對大月氏人第二階段的打擊，大致發(fā)生在匈奴老上單于在位時期（公元前174—前161年），這次打擊對大月氏的傷害很大，月氏人的王在戰(zhàn)斗中被殺。為了紀(jì)念這次勝利，匈奴老上單于還用月氏王的頭骨制成了飲器。此后，月氏人進(jìn)一步遷徙至錫爾河以北，并在此逗留了十幾年，伊犁河流域和楚河流域則被烏孫人占據(jù)。后來，大月氏人又越過錫爾河，占領(lǐng)了阿姆河以北的中亞河間地區(qū)，大約在公元1世紀(jì)中期，占領(lǐng)了整個大夏。

大月氏人的西遷，又一次引發(fā)了中亞民族的多米諾式的民族遷徙浪潮——最初，是在大月氏人的逼迫下，原居住在伊犁河、楚河流域的塞種人部落不得不西遷，而后，當(dāng)烏孫人占據(jù)伊犁河、楚河流域，驅(qū)逐大月氏人之后，大月氏人遷入錫爾河以北，導(dǎo)致這一地區(qū)的塞種人渡過錫爾河南下，再之后，是大月氏人越過錫爾河南下，使塞種人再一步南遷。

據(jù)西方史籍記載，大約在公元前140年前后，有四個塞種人的部落攻滅了大夏，而這些塞種人，可能就是受到來自大月氏人的壓力而遷徙的部落。隨后，大月氏人也進(jìn)入這一地區(qū)，成功地征服了大夏，并在這里建立起自己的帝國——貴霜帝國。