換句話說，如果一個英國人準備收拾行李，搬到法國或者澳大利亞，那么他更可能成為兇殺案的受害者。南美洲和中美洲國家以高犯罪率雄踞榜首，相比之下以黑手黨著稱的意大利還算安穩(wěn)。雖然英國表現(xiàn)得不如意大利，但兇殺率仍然相對較低。盡管兇殺只是暴力行為中的一種，但多多少少也能夠反映出總體犯罪率。

英國人似乎過分地夸大了犯罪問題的嚴峻程度。這是不是也意味著他們夸大了自己成為受害者的可能性？如果犯罪真的是困擾英國的三大問題之一，同時民眾認為政府制止犯罪的能力每況愈下，是不是就該人人自危了？我和學生克里斯托弗·科恩決定調(diào)查一番。我們搜集了關于不同犯罪受害者可能性的數(shù)據(jù)，然后讓倫敦市民估計自己遇上這些意外的可能性，看看市民的估計是否與數(shù)據(jù)相吻合。

我們在倫敦市中心的實驗室做了這次實驗，結(jié)果表明，大家都稍稍低估了成為受害者的可能性。當要求估計一生中遭遇不同犯罪事件的可能性，比如遭遇車子被偷、行兇搶劫、入室盜竊以及其他不順心的事情時，大家對此類事件的估計數(shù)值普遍略低于官方公布的數(shù)字。因此，盡管大家認為犯罪率居高不下，但是仍覺得自己會幸免。也許國家經(jīng)濟陷入了泥潭，但是我們卻相信自己會安然無恙；盡管衛(wèi)生服務很糟糕，公共學校更糟糕，但是我們卻覺得當?shù)氐姆蘸蛯W校還真的挺好。

2008年英國皇家藝術學會召開了研討會，政治家、學者和民意測驗專家齊聚一堂，討論個人樂觀和公眾悲觀之間的矛盾。研討會進入尾聲時，一個聽眾舉手說道：“我不覺得這有什么值得小題大做的。事實就是這樣，調(diào)查結(jié)果是正確的。國民健康服務體系一團糟，總體服務質(zhì)量很差。不過，我所在地區(qū)的健康服務機構真的很棒?！?/p>