我表示同意。這時，門開了，馬普爾小姐出現(xiàn)了。

“很抱歉打擾你，馬普爾小姐?！鄙闲Ｕf。聽我介紹了他，隨即擺出一副粗率的軍人做派，他認為這樣會吸引上了年紀的女人。“執(zhí)行公務，你知道?！?/p>

“當然啦，當然啦，”馬普爾小姐說，“我非常理解。你請坐。我可以請你們喝一小杯櫻桃白蘭地嗎？我自己釀的酒。祖母傳給我的手藝?！?/p>

“非常感謝，馬普爾小姐。你太好了。我想，我還是不喝為好。午飯前什么也不喝，這是我的規(guī)矩?，F(xiàn)在，我想和你談談那件令人傷心的事--確實非常令人傷心。我相信，讓我們大家都很不安。哦，鑒于你的房子和花園所處的位置，你或許能告訴我們昨天晚上發(fā)生了什么事，我們很想知道?！?/p>

“事實上，昨天從下午五點起我就在小花園里，當然啦，從那兒看到鄰居家發(fā)生的事也是不可避免的?！?/p>

“馬普爾小姐，我聽說，普羅瑟羅太太昨晚從這條路經過？”

“是啊。我喊了她，她還夸了我的玫瑰呢。”

“你能告訴我們大約是幾點嗎？”

“應該是六點一刻剛過一兩分鐘。對，教堂的鐘剛敲過一刻?！?/p>

“很好。接下來發(fā)生了什么事？”

“哦，普羅瑟羅太太說她去牧師寓所叫她丈夫一起回家。她是從小路上過來的，你知道，從后門進入牧師寓所，穿過花園?！?/p>

“從小路過來的？”

“對，我指給你們看?！?/p>

馬普爾小姐熱心地把我們領到外面的花園里，指著花園盡頭的那條小路。（見圖三）

“對面那條有梯磴的小路通向教堂舊翼，”她解釋道，“那就是他們一起回家要走的路。普羅瑟羅太太是從村子里來的?！?/p>

“好極了，好極了，”梅爾切特上校說，“你說，她經過這里去了牧師寓所？”

“是的。我見她轉過墻角。我猜上校不在，因為她立刻就回來了，然后穿過草坪，去了畫室--就是那幢房子。牧師讓雷丁先生把那幢房子當畫室用?！?/p>

“我明白了。你沒聽到槍響嗎，馬普爾小姐？”