曾經(jīng)相當(dāng)成功地在其東部邊境地區(qū)征服了本國土著民族的俄羅斯帝國也不例外。在列夫·托爾斯泰的小說《安娜·卡列尼娜》中的一次宴會上，安娜的丈夫——他是負(fù)責(zé)“土著部族”事務(wù)的官員——大談優(yōu)越文明同化低劣文明的必要性。像所有受過教育的俄羅斯人一樣，布爾什維克在一定程度上了解俄羅斯帝國對吉爾吉斯人、布里亞特人、通古斯人、楚克奇人以及其他民族的征服。他們——對被壓迫民族命運(yùn)的興趣完全是在其他方面的這些人——對此并不特別在意這一事實(shí)本身，預(yù)示了某些與他們沒有表明的設(shè)想有關(guān)的事情。

不過在當(dāng)時，歐洲集中營的發(fā)展并不需要具有完整的有關(guān)南部非洲或東西伯利亞的歷史意識：某些種類的人比其他種類的人優(yōu)越這一概念在二十世紀(jì)初期的歐洲足夠普及。而且，在極其深刻的意義上最終把蘇聯(lián)勞改營與納粹德國集中營聯(lián)系在一起的恰恰也是這一概念：兩個政權(quán)都是通過劃定他們將要大規(guī)模迫害并消滅的“敵人”或“劣等人”的種類而在某種程度上使自己的行為合法化。

在納粹德國，第一批攻擊目標(biāo)是殘疾人和智障者。后來，納粹把吉普賽人、同性戀者、特別是猶太人集中起來。在蘇聯(lián)，受害者最初是被指控為前政權(quán)支持者的所謂“舊人員”，后來則是“人民的敵人”。后者是一個含糊不清的術(shù)語，不僅包括被現(xiàn)政權(quán)視為政敵的那些人，而且包括一些特定的民族群體和種族，只要他們（由于同樣含糊不清的原因）看上去似乎對蘇維埃國家或斯大林的權(quán)力構(gòu)成了威脅。在不同的時期，斯大林大規(guī)模逮捕了波蘭人、波羅的人、車臣人、韃靼人和——在他死去之前——猶太人。

雖然這些種類并不全是任意劃定的，它們也不全是一成不變的。半個世紀(jì)以前，漢娜?阿倫特寫道，納粹和布爾什維克政權(quán)均設(shè)計了“目標(biāo)反對派”或“目標(biāo)敵人”，他們的“身份根據(jù)現(xiàn)實(shí)情況而變化——因此，在一類人被消滅之后，立即向另一類人宣戰(zhàn)”?；谕瑯拥脑?，她接著寫道，“極權(quán)主義國家警察的任務(wù)不是發(fā)現(xiàn)犯罪，而是隨時準(zhǔn)備在政府做出決定時立即逮捕某一類人”。問題再次回到了原處：人們被逮捕，不是因?yàn)樗麄冏隽耸裁?，而是因?yàn)樗麄儗儆谀骋活惾恕?/p>