盡管就這樣被捕的那些行人肯定為此感到震驚，但是對于彼得格勒的工人來說，它似乎并不值得大驚小怪。因?yàn)榧词故窃谔K維埃歷史的這一最初階段，“強(qiáng)制勞動(dòng)”與正常勞動(dòng)之間的界線也是模糊不清的。托洛茨基公開宣稱要使整個(gè)國家按照紅軍的方式變成一支“工人的軍隊(duì)”。工人早就被迫在中央勞動(dòng)辦公室進(jìn)行了登記，從那里他們有可能被派遣到這個(gè)國家的任何地方。禁止某些工種的工人——例如礦工——放棄工作的特別法令獲得通過。在這個(gè)混亂的革命年代，自由工人的生活條件其實(shí)也不比囚犯好多少。從表面上看，并不總能容易地說出哪里是工作的地方，哪里是集中營。

這種事情同時(shí)也是即將發(fā)生的那些事情的前兆：在此后十年的大部分時(shí)間里，“集中營”、“監(jiān)獄”和“強(qiáng)制勞動(dòng)”的界定一直處于混亂狀態(tài)。對服刑機(jī)構(gòu)的管理仍然不斷發(fā)生變化。當(dāng)不同的官僚和人民委員試圖取得對該系統(tǒng)的控制權(quán)時(shí)，具體負(fù)責(zé)的部門就會(huì)無休無止地更名和重組。

不過，有一點(diǎn)卻是清楚的，到內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束時(shí)，一種模式被確立。蘇聯(lián)已經(jīng)明顯地逐步形成了兩個(gè)分立的監(jiān)獄系統(tǒng)，具有不同的行為準(zhǔn)則，不同的傳統(tǒng)習(xí)俗，不同的思維方式。司法人民委員部以及后來的內(nèi)務(wù)人民委員部管理著“普通”監(jiān)獄系統(tǒng)，主要對付蘇維埃政權(quán)稱之為“刑事犯”的那些人。盡管這個(gè)系統(tǒng)實(shí)際上同樣是一片混亂，它的犯人卻被關(guān)押在傳統(tǒng)的監(jiān)獄里，而且其內(nèi)部文件所顯示的管理者的既定目標(biāo)在“資本主義”國家也是完全可以理解的：通過勞動(dòng)教養(yǎng)改造罪犯——“犯人應(yīng)當(dāng)為學(xué)習(xí)技能而勞動(dòng)，他們可以利用所學(xué)到的技能過上正當(dāng)?shù)纳睢薄獜亩乐狗溉嗽俅畏缸铩?/p>

同時(shí)，契卡——后來更名為國家政治保衛(wèi)局、國家政治保衛(wèi)總局、內(nèi)務(wù)人民委員部和國家安全委員會(huì)——控制著另一個(gè)最初被稱為“專設(shè)集中營”或“特別集中營”的監(jiān)獄系統(tǒng)。盡管契卡也在其中使用“教育”或“改造”之類冠冕堂皇的辭令，但這些集中營確實(shí)不同于普通的服刑機(jī)構(gòu)。它們處于其他蘇維埃機(jī)構(gòu)的管轄范圍和公眾視線之外。它們有特殊的行為準(zhǔn)則，對逃跑的懲罰更嚴(yán)厲，管理制度更嚴(yán)格。這些集中營里的囚犯沒有必要由普通法庭判決有罪，即使他們曾經(jīng)被某個(gè)法庭判決有罪。隨著“敵人”定義的擴(kuò)展和契卡權(quán)力的增強(qiáng)，作為一種應(yīng)急措施建立起來的這些集中營最終將變得更加龐大，而且一度變得更有影響。于是，當(dāng)兩個(gè)刑罰系統(tǒng)——正常的和特殊的——終于合二為一時(shí)，它們將統(tǒng)一于后者的行為準(zhǔn)則。契卡將兼并其對手。