有一次我曾跟一位是基督徒的泥水匠有過(guò)爭(zhēng)論，他本意不想讓我多花錢(qián)。當(dāng)?shù)赜幸环N帶黃色的白色涂料我不喜歡，聽(tīng)說(shuō)其中加一點(diǎn)藍(lán)色粉末能夠更白，我就跟那個(gè)泥水匠說(shuō)：

“去買(mǎi)些‘la’來(lái)，混進(jìn)白色涂料里面?！?/p>

“‘La’！蠟是不能混進(jìn)白涂料里面的?！?/p>

“不，可以，”我毫無(wú)經(jīng)驗(yàn)卻很自信地說(shuō)，“趕快買(mǎi)些來(lái)?！?/p>

“沒(méi)有什么用，只能浪費(fèi)您的錢(qián)。”

“沒(méi)關(guān)系，我不在乎，去買(mǎi)吧。”我說(shuō)。

“不，” 那個(gè)身材矮小的泥水匠很固執(zhí)，“它沒(méi)法混合在一起?！?/p>

我有點(diǎn)不高興了，查了字典，我用漢字寫(xiě)下來(lái)，遞給他，“趕快買(mǎi)些過(guò)來(lái)。”

“噢！” 他看了看漢字說(shuō)，“您說(shuō)的是‘la’―蠟，可您想要的是‘la’―藍(lán)?！本褪且?yàn)檎Z(yǔ)調(diào)的不同造成如此的誤會(huì)。

甚至就在我寫(xiě)作這一章時(shí)，我聽(tīng)到一位女士讀約翰福音“我是葡萄樹(shù)，你們是枝子”時(shí)讀音有些錯(cuò)誤，念成了“我是葡萄樹(shù)，你們是鉆子。” 盡管有語(yǔ)調(diào)和別的方面的困難，中文也絕不會(huì)像有些人認(rèn)為是不可能學(xué)好的語(yǔ)言。只要具備了一般的語(yǔ)言能力就能夠?qū)W會(huì)使用它，那些有語(yǔ)言天賦的人幾乎能講得跟當(dāng)?shù)厝艘粯印?sup>①^[1]

路熙也犯過(guò)類(lèi)似的錯(cuò)誤。她叫仆人去買(mǎi)楊梅，結(jié)果仆人買(mǎi)了羊尾給她。^②[2]謝福蕓也說(shuō)自己曾將“菇”聽(tīng)成“鬼”。^③[3]

解決之道，就是給漢字注音。其實(shí)赴華的西人早有此想法，他們發(fā)現(xiàn)，中文可以用拉丁字母（也稱(chēng)羅馬字母）拼寫(xiě)出來(lái)。^④[4]

^[1]①蘇慧廉：《晚清溫州紀(jì)事》 ，第15-16頁(yè)。溫州方言中“藍(lán)”“蠟”同音，僅聲調(diào)略有差別，“藍(lán)”入聲，“蠟”上聲。

^[2]②Lucy Soothill, A Passport to China , 33.

^[3]③Dorothea Hosie, Two Gentlemen of China （ London: Seeley, Service& Co, 1924）, 174-175. 筆者暫將書(shū)名譯為《名門(mén)》。

^[4]④中國(guó)古人亦曾用直切、反切等法為漢字注音，唐朝時(shí)日本人創(chuàng)造的假名，可能是最早用于拼注漢字語(yǔ)音的注音符號(hào)。