這個(gè)兩不管地帶很快就被一批低級酒吧、妓院和夜總會(huì)，還有賭館和鴉片館占領(lǐng)了。大部分是由無國籍的白俄或者人數(shù)越來越多的日本人的代理高麗人經(jīng)營的。由于無法無天，這里迅速成了北平洋人的地下游樂場。不可一世的使館區(qū)對門口的罪惡視而不見，而北平警察最終只是從各式各樣的罪犯手里收點(diǎn)“禮物”而已。

到了30年代，原先的一部分蒙古集市也被吞沒進(jìn)來，形成了現(xiàn)在所謂的黑市。除了下層的中國人和外國人，它還吸引了好奇的游客，當(dāng)然也招待了守衛(wèi)在附近的使館區(qū)的大量美國海軍陸戰(zhàn)隊(duì)、英國、法國和意大利士兵。這片破舊擁擠的房子能滿足各種需求，不管多么詭異和頹廢。

黑市一直就是臨時(shí)、匆忙地湊合起來的，里面的房子全都是用粗糙的木頭和廉價(jià)的磚塊搭建的，然后涂上一層灰泥讓它們顯得結(jié)實(shí)些。不堪一擊的出租房在周邊蜂擁而起，里面又被隔成無數(shù)個(gè)小間租給了那些隱姓埋名的罪犯或者做皮肉生意的。這些廉價(jià)的旅店里還為赤貧的人供應(yīng)腐肉和烈酒，終究成了北平外國流浪者的家園——這些男男女女背井離鄉(xiāng)遠(yuǎn)走天涯只為逃避他們絕不肯說出口的秘密。而那里的街巷里則遍布著慘不忍睹的中國乞丐，有的缺胳膊少腿，有的眼睛白蒙蒙一片，有的脖子腫得像長了一個(gè)拳頭。倒霉透頂?shù)陌锥砹糁甑暮哟┲茽€的沙皇制服漫無目的地游蕩著。黑市里最火熱的交易就是皮肉、毒品和各種非法勾當(dāng)，這些交易都是在絕望的貧窮和走投無路的人當(dāng)中進(jìn)行的。

黑市的北面邊界是蘇州胡同。白天的時(shí)候，這里是繁忙的食品市場，里面滿是喧囂的屠夫、蜜餞販子和菜蔬生意人。到了晚上，它又成了一排排的小館子，里面的伙計(jì)還能把餐食送到周邊的酒吧和妓院里。黑市的中心是船板胡同。這是一條歪歪曲曲的小巷，兩旁全是給短租客準(zhǔn)備的又臭又冷的出租房，還有整夜開張的館子，那是皮條客們聚集手下姑娘的地方。那些人老珠黃，在妓院干不下去的就只能走到大街上去拉客了。某個(gè)路口的大紅燈籠和大塊頭的保鏢標(biāo)示著通宵低俗的歌舞表演，還有某家有著背景深厚的妓院可以滿足任何需求——白人姑娘、中國姑娘、中國男孩應(yīng)有盡有。奧林匹亞夜總會(huì)是個(gè)火熱的地方，還有白俄人開的高加索夜總會(huì)，以及高麗人開的白宮舞廳都很出名。

大概就在船板胡同的中間，有個(gè)后溝胡同跟它交叉。后者直接通往韃靼城墻。城墻是黑市南面的邊界，它一直延伸到狐貍塔。后溝胡同里賣的都是鴉片和海洛因，以及各種吸食的工具，還有廉價(jià)的印有中國或白俄少女的色情畫片。

這塊土地上唯一一個(gè)干凈的建筑就是后溝胡同里的中國內(nèi)地會(huì)教堂，里面接待的皈依教徒很少，倒是每天都有棄嬰源源不斷地送到那里。里面的新教傳教士自稱他們的教堂是希望之島。

“上等”的洋人認(rèn)為黑市是典型的中國頑疾，而中國人則認(rèn)為這里象征著外國人的野蠻。不過雙方都假裝它不存在。他們都在掩耳盜鈴。1937年的時(shí)候，這兩個(gè)世界撞在了一起。