既然更多男性以成為領(lǐng)導(dǎo)者為目標，尤其是考慮到女性要面對的所有障礙，他們最終能達到自己目標也不足為奇了，而且這種不平等模式從他們踏入社會之前就已經(jīng)存在了。作家薩曼莎·尹杜斯（Samantha Ettus）和她的丈夫曾讀過女兒幼兒園發(fā)的年刊，里面談到每個孩子都要回答“你長大后想做什么樣的人”這個問題。他們注意到，有些男孩立志要當總統(tǒng)，但沒有一個女孩有這樣的想法。最近的數(shù)據(jù)顯示，當這些女孩成年后，她們的這種想法也沒有什么改變。在中學時期，也有更多男孩比女孩想要在未來的事業(yè)里獲得領(lǐng)導(dǎo)者的角色。16排名前50位的大學學生會主席中，女性不到1/3。

人們對男性抱有職業(yè)成就方面的期待，對女性的期待則是可有可無——更糟糕的是，“她很有抱負”這句話在我們的文化里并不是一句贊美之言。積極進取、作風強硬的女性違反了那些關(guān)于社會“可接受行為”的不成文規(guī)則。男性的進取、強大、成功會不斷地受到人們的稱贊、喝彩，表現(xiàn)出相同特點的女性卻常常受到社會的懲罰。這意味著，女性在獲得成就的同時，都要付出一定的代價。

就目前情況而言，仍然有來自社會的壓力讓女性從年輕的時候就得考慮婚姻問題。當我上大學時，父母雖然也強調(diào)要學有所成，但對婚姻問題的叮囑更多。他們告訴我，最適合結(jié)婚的女人很早就結(jié)婚了，她們會在“好男人”被搶光之前先下手為強。我遵從了他們的建議。上大學時，我將每個約會對象都當作潛在的丈夫候選人加以考驗（相信我，如果你19歲時就這么做，那絕對會毀了約會）。當我快畢業(yè)時，我的論文指導(dǎo)教授拉里·薩默斯建議我申請一個國際獎學金項目，但我拒絕了，理由是如果我在海外生活，那么約會對象就不大可能發(fā)展成為我的丈夫。于是我轉(zhuǎn)而去了華盛頓特區(qū)，那里盡是適合結(jié)婚的男人。畢業(yè)后第一年，我果然遇到了一個“適合結(jié)婚”的好男人，并和他結(jié)了婚。當時我24歲，也真誠地相信婚姻是幸福的開始，是有意義生活的第一步，也是必然的一步。但事實并非如我所料，我還沒有成熟到能夠做出這樣一個事關(guān)一生的決定，這場婚姻很快就破裂了。25歲時，我不僅完成了結(jié)婚這件大事，也經(jīng)歷了離婚。那段時間，于我自己，以及在旁人眼里，這似乎都是一場巨大的失敗。之后很多年里，我都感到胸口上赫然貼著“離異”的標簽，相形之下，事業(yè)上取得的任何成就都顯得黯然失色。

紐約外交關(guān)系協(xié)會的女性與外交政策項目副主管、我的朋友蓋爾·萊蒙（Gayle Tzemach Lemmon）分享過她自己被教育要做到“婚姻先于事業(yè)”的個人經(jīng)驗。她在《大西洋月刊》（The Atlantic）中寫道：“當我27歲時，我獲得了一筆極為豐厚的獎學金可以前往德國學習德語，并在《華爾街日報》社工作。以任何客觀標準來看，這對于一個20多歲的年輕人來說，都是個不可思議的機會。我知道這對我以后的人生是極有幫助的，但聽說我要離開當時的男友到國外居住一年，我的女伴們都一臉的震驚和恐懼，親戚們都問我是否擔心自己還沒結(jié)婚。我與當時的男友參加一場戶外燒烤活動，他的老板拉我到一邊提醒我‘像那樣的好男人可不多’……就在那一刻、在整個院子里，我感受到了從未有過的孤單。我很想知道為什么自己會因接受職業(yè)生涯里的一個重大機會而感到內(nèi)疚。”在萊蒙看來，其他人所給出的這些負面反應(yīng)，導(dǎo)致的直接結(jié)果是讓許多女性“仍將進取心看作是羞于提起的字眼”。