1600年前后，一個新時代行將降臨中國。大批西方探險家、商人和傳教士首次經(jīng)海路帶來了新文明的種子，而已經(jīng)穿越了西伯利亞的俄羅斯人則向滿洲邊界推進(jìn)。中國內(nèi)部，一場重大的轉(zhuǎn)變也姍姍而來。1368年開始掌權(quán)的明王朝早已走過了巔峰時期，巔峰期在永樂朝（1403—1424年）。急劇衰落，并且備受宦官專權(quán)、道德淪落、政治腐敗、士風(fēng)日下、賦稅高漲、饑饉遍野等問題的困擾。這意味著中國歷史又到了“改朝換代”的時候了。由張獻(xiàn)忠和李自成率領(lǐng)的兩支農(nóng)民起義隊伍，席卷大半個國家?guī)走_(dá)二十年之久（1628—1647年），國家陷入了普遍的動蕩。乘著明王朝衰敗和全面混亂之際，東北邊陲的一支少數(shù)民族部落滿洲人起而挑戰(zhàn)中央政權(quán)，并最終在中國建立了一個新王朝。

2.1清朝的建立

歷史上，吃苦耐勞的滿洲人古時候稱為肅慎人。是游牧民族女真族的一支，居住在今天的中國東北地區(qū)，靠漁獵為生。12世紀(jì)時其族人已建立了金朝（1115—1234年），金朝曾威脅到南宋王朝（1127—1279年）的生存。女真人雖然在13世紀(jì)中被蒙古人征服，但他們在明朝（1368—1643年）皇帝統(tǒng)治下，恢復(fù)了從前的某種獨立地位。明朝皇帝將他們分成了三部：建州、海西和野人。他們向明廷呈獻(xiàn)馬匹、皮草和人參等貢品，而換取中國農(nóng)產(chǎn)品作為賞賜。

地緣政治在女真族的后來發(fā)展中起了重要作用。他們居住的地區(qū)位于朝鮮的北面、遼東的東和東北面。由于漢人早已在遼東定居，因此女真人對漢人的生活和制度，透過長期的觀察，有了一定的認(rèn)識。他們也逐漸受到漢人居住和飲食方式的影響。16世紀(jì)中葉以后，越來越多的漢人越過邊界，教會了女真人如何耕種土地和建筑城堡，由此產(chǎn)生的經(jīng)濟技術(shù)進(jìn)步，大大改變了女真族以往游牧社會之特性。歷史顯示，這個時期有利于出現(xiàn)一位偉大的領(lǐng)袖，帶領(lǐng)女真人走出邊陲藩屬的處境。

建州女真領(lǐng)主因協(xié)助明朝敉平東部邊境戰(zhàn)亂有功，被明廷擢升為建州衛(wèi)指揮使，欽賜姓“李”。后來明廷分建州衛(wèi)為建州左衛(wèi)和建州右衛(wèi)，俱受漢人駐遼東總兵官節(jié)制。1574年，左衛(wèi)都督叫場及其兒子塔失（一作他失）與漢人總兵李成梁約盟，追剿桀驁不馴的右衛(wèi)都督。1582年又對右衛(wèi)都督之子發(fā)動了第二次討伐，在隨后的混戰(zhàn)中，叫場和塔失被殺。此后，女真族人內(nèi)部發(fā)生了激烈的自相殘殺，至1583年，塔失25歲中國人從受孕日起計算歲數(shù)；25歲實際上等于西方算法的24歲。的兒子努爾哈赤在族內(nèi)爭斗中得勝，贏得了繼承其父都督職位的權(quán)利。努爾哈赤的姓氏是愛新覺羅，意思是“金氏”。