公行排斥所有非公行成員，壟斷了廣州的貿(mào)易。公行以外的人自然提出抗議，而一些洋商也不滿這種綁住手腳的安排。在這種阻力面前，公行于一年后解散了。1745年，“戶部”從二十來個(gè)行商中選出了五個(gè)財(cái)力最雄厚的人出任“保商”，擔(dān)當(dāng)起為所有商務(wù)往來負(fù)責(zé)及保證所有洋人行為端正的責(zé)任。1754年，所有行商都已成了保商。由于富有的行商潘啟官的吁請(qǐng)，公行在1760年又恢復(fù)了，但它不久就受到內(nèi)部?jī)A軋及拖欠洋商債務(wù)等問題的嚴(yán)重困擾。1771年，東印度公司給潘啟官10萬兩去疏通中國官府，從而成功地解散了公行；但最終卻看到公行在1782年再一次恢復(fù)，這次之后一直延續(xù)到1842年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)束。郭廷以，第1卷，第343頁。

18、19世紀(jì)行商中最有錢及最有名的是同文行的潘啟官、廣利行的盧茂官及怡和行的伍浩官。順帶一提，他們的名字中都帶有一個(gè)“官”字，這是因?yàn)樗麄兺ㄟ^向朝廷捐獻(xiàn)大筆銀兩獲得了空頭的官銜。商行的人員包括：（1）買辦，他們集掮客、會(huì)計(jì)和出納于一身；（2）通事（即翻譯），是必不可少的中間人，但按洋人的說法，他們實(shí)際上“除他們自己的語言外，不懂任何外語”；（3）銀師，他們以“報(bào)價(jià)人”的資格檢驗(yàn)銀子、銀錠或銀元的成色；（4）書記員和伙計(jì)。

富有的行商受到官場(chǎng)的無情壓榨，從1786年起，朝廷要求他們每年繳納55萬兩的核定捐銀，此外，還要收集洋表洋鐘呈送給巡撫和“戶部”，再由這些人轉(zhuǎn)呈朝廷。他們也為諸如帝室壽辰和婚嫁等慶典貢獻(xiàn)禮品，例如：在嘉慶帝50歲華誕時(shí)，便奉獻(xiàn)了12萬兩；朝廷經(jīng)常責(zé)令他們?yōu)檐娛潞秃庸ば袆?dòng)捐資——1773年潘啟官就為金川之役捐獻(xiàn)了20萬兩，1787年又為平定一次臺(tái)灣的叛亂捐獻(xiàn)了30萬兩；為敉平白蓮教起義（1796—1804年），行商集體捐獻(xiàn)了60萬兩；在19世紀(jì)20年代，又為征討新疆張格爾所率領(lǐng)的回民起義捐獻(xiàn)了一筆數(shù)額相當(dāng)?shù)你y兩；為河工的捐資包括1801年的55萬兩，1804年的20萬兩，1811年和1820年的各60萬兩；在1773年到1832年間，行商“捐獻(xiàn)”了將近400萬兩。梁嘉彬：《廣東十三行考》（上海，1937年），第368頁。此外，由于行商是該省的富有居民，因此經(jīng)常被吁請(qǐng)為教育機(jī)構(gòu)、公共賑濟(jì)、醫(yī)院甚至種牛痘的小診所捐款。作為保商，行商還時(shí)時(shí)因洋商的不法和失禮行為而遭罰款。因此對(duì)行商的持續(xù)勒索和行商業(yè)務(wù)的高度冒險(xiǎn)性很可能逼得他們破產(chǎn)，但行商卻不能輕易放棄經(jīng)商，因?yàn)樗麄兪枪俑付ǖ耐赓Q(mào)代理人。許多行商只是靠向洋商借貸來勉強(qiáng)維持。1782年時(shí)，他們拖欠洋商的債務(wù)達(dá)3，808，075英鎊。Morse，I，68但是，總的來說，行商過得還很不錯(cuò)，當(dāng)中一些人成功地積聚了大量財(cái)富，如潘啟官、茂官和浩官等人。

交易程序交易季節(jié)始于秋初西南季風(fēng)停息時(shí)，終于冬季的東北季風(fēng)刮起時(shí)，大約從10月到1月，持續(xù)三、四個(gè)月。在商季開始時(shí)，前來的船舶先得到澳門雇一名航路引水、一名通事和一名買辦。買辦包辦船舶及船員的給養(yǎng)，然后駛向虎門辦理丈量及交費(fèi)手續(xù)，在那里辦完一應(yīng)手續(xù)后，才獲準(zhǔn)在黃埔下碇。在黃埔，貨物轉(zhuǎn)給其中一個(gè)行商，行商在無人競(jìng)爭(zhēng)的情況下確定貨物的價(jià)格；同樣，洋商只能通過這位指定的行商采辦貨物，所有的采銷合同均是在一年前訂好的。