中國方面解釋稱，這個判決還是輕的，因為只要求用一條性命來抵償兩條性命；這種解釋，加上“赫符斯號”事件本身，令洋人社會大驚失色。洋人為他們在將來的案件中自己的人身安全擔(dān)憂，對中國人堅持讓大班或社會領(lǐng)袖為其他人所犯罪行負(fù)責(zé)的做法也憤懣不已。此外，中國式判決的嚴(yán)厲和明顯的不人道（無數(shù)的“絞立決”）、缺乏符合歐式公正原則的正當(dāng)審判、迫使交出罪犯而動輒中斷貿(mào)易或拒絕讓離港的船舶清艙——所有這些都令外國人惱怒，引發(fā)了巨大的憂慮和針對廣州當(dāng)局的無休止抗議。

7.4 英國改變廣州體系的企圖

“赫符斯號”事件使外國人的不安全感達到了頂點，也加劇了對廣州貿(mào)易體系的普遍不滿情緒；所謂廣州體系也就是將貿(mào)易限定在一個口岸、對人身自由作一系列侮辱性的限制，以及無數(shù)的不正當(dāng)勒索。英國人覺得，在廣州的諸多弊端陋習(xí)并不為北京所知。為了減少磨擦、發(fā)展貿(mào)易，并通過與中國中央政權(quán)直接接觸，而將中英關(guān)系放到一個正常的外交基點上，倫敦方面決定向中國派遣一個官方使團。促成這個決定的人是鄧達斯（Henry Dundas）,他是庇特（Pitt）內(nèi)閣新設(shè)的“印度管理部”（Board of Control in India）的大臣。東印度公司對這個行動并不很滿意，因為擔(dān)心這個行動有可能危及現(xiàn)存的貿(mào)易，但仍然同意承擔(dān)這個使團的費用，并籌備呈獻給中國宮廷的禮品。特使職位委派給中校凱思卡特（Charles Cathcart），他是一名國會議員，擔(dān)任孟加拉駐軍的軍需司令，也是鄧達斯的一個朋友。英國給凱思卡特的訓(xùn)令要求是：改善英國與中國的貿(mào)易并取消目前的限制；打消中國人認(rèn)為英國有侵占領(lǐng)土企圖的疑慮，并向中國保證英國的目的只在作和平經(jīng)商；獲得“比廣州的地理位置更便利的一小塊地盤或孤島”充作由英國司法治下的貿(mào)易貨棧。如果這些目的不能達成，他應(yīng)努力緩解在廣州的直接困難和窘迫境地；但如果使命能完成，他應(yīng)要求在英國和中國之間互設(shè)常駐使節(jié)。

這個使團在1787年12月啟程，但是出師不利。凱思卡特患上了嚴(yán)重的肺結(jié)核，使團乘坐的船舶也遇上了風(fēng)暴和逆風(fēng)。次年2、3月間，水手中又蔓延起了瘧疾，這位已處在結(jié)核病晚期的特使寫道，自己連咳嗽的力氣都沒有了。凱思卡特仍堅持認(rèn)為，海上不斷變化的氣候有助于他的康復(fù)，但終于在6月10日客死途中。最后，這個夭折的使團返回了英格蘭。

關(guān)于再派一個使團的討論未能促使政府采取行動，其原因有：東印度公司的態(tài)度曖昧；法國革命引起歐洲局勢動蕩不定；1789年后期在印度爆發(fā)了與鐵普蘇丹（Tippoo Sultan）的戰(zhàn)爭，以及很難找到一位率領(lǐng)使團的適合人選，等等。一直到了1791年6月，鄧達斯除擔(dān)任原來的管理部大臣一職外，又兼任內(nèi)政大臣一職，此時，再派一個使團的想法才得以重新提出來。鄧達斯得到了庇特的支持，庇特希望能滿足實業(yè)家們?nèi)找娓邼q的在中國獲取更廣闊市場的要求；在得到首相的首肯后，鄧達斯挑選了朋友馬戛爾尼勛爵擔(dān)任赴中國特使，馬戛爾尼是利薩諾爾（Lissanoure）男爵，亦是英王的表兄。