馬戛爾尼使團(tuán)，1793年馬戛爾尼勛爵（Lord Macartney）于1737年5月14日出生于貝爾法斯特（Belfast）附近，是一個(gè)好學(xué)不倦而又高雅莊重的人，也是一個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的殖民官員和外交家，曾出任駐俄國大使、愛爾蘭和不列顛國會(huì)議員、愛爾蘭首席大臣、西印度格林納達(dá)島總督和馬德拉斯總督。他謝絕了擔(dān)任孟加拉國總督一職的任命，自1786年以來一直賦閑。他無疑是英國最有資格出使中國的合適人選。1792年5月3日，他被正式委命為“大不列顛國王特命全權(quán)派駐中國皇帝大使”。為增加他使命的隆重性，馬戛爾尼還被加封了樞密大臣頭銜和子爵封號(hào)。他的終生摯友斯當(dāng)東爵士（Sir George L.Staunton）被任命為“使團(tuán)秘書暨頂替大使之全權(quán)公使”，獲授權(quán)在大使逝世或不能履行職務(wù)時(shí)率領(lǐng)使團(tuán)。馬戛爾尼獲一年1.5萬英鎊的酬金，斯當(dāng)東則獲3,000英鎊。

1792年9月26日，使團(tuán)從倫敦出發(fā)，內(nèi)中共84名成員，包括1名機(jī)匠、1名畫師、1名制圖員、1名工匠、6名樂師和一些陸海軍官佐。另外，使團(tuán)也為中國宮廷準(zhǔn)備了琳瑯滿目的禮品，價(jià)值15，610英鎊，包括一架天象儀、一些地球儀、機(jī)械工具、天文鐘、望遠(yuǎn)鏡、測(cè)量?jī)x、化學(xué)和電機(jī)工具、窗櫥玻璃、毛毯、伯明翰（Birmingham）五金制品、謝菲爾德（Sheffield）鋼鐵和玻璃制品、銅器和韋奇伍德（Wedgwood）陶器。

馬戛爾尼受命盡一切可能收集有關(guān)中國的思想、政治、軍事、社會(huì)、經(jīng)濟(jì)和哲學(xué)等情報(bào)，此外還應(yīng)達(dá)到六項(xiàng)具體的目標(biāo)：

1.要求中國在茶葉和生絲產(chǎn)地及毛紡織品消費(fèi)區(qū)域，割讓一至兩塊土地，使英國商人可在那里居住，并可以實(shí)行英國的司法管轄權(quán)。

2.談判一項(xiàng)商務(wù)條約，以便盡可能地把貿(mào)易擴(kuò)展到整個(gè)中國。

3.清除廣州現(xiàn)存的種種弊端。

4.喚起中國對(duì)英國產(chǎn)品的興趣。

5.安排在北京設(shè)置外交代表。

6.使日本、交趾支那和東方群島對(duì)英國貿(mào)易開放。