論文中，阿克洛夫發(fā)現(xiàn)了傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)學(xué)推理的一個(gè)弱點(diǎn)。大多數(shù)經(jīng)濟(jì)學(xué)分析總是首先假設(shè)交易各方都充分了解信息，根據(jù)自己的利益作出理性決定。故此，新興的行為經(jīng)濟(jì)學(xué)都作出了這樣的假設(shè)：我們都會(huì)作出符合自己利益的理性決定。阿克洛夫?qū)?zhǔn)的目標(biāo)是假設(shè)的上半部分：我們都充分了解信息。他利用二手車市場(chǎng)來(lái)“實(shí)際闡述和構(gòu)建”自己的觀點(diǎn)。

為便于闡述，阿克洛夫做了最大限度的簡(jiǎn)化，他說(shuō)：待售汽車分為兩類：好車和壞車。壞車，即美國(guó)人所謂的“檸檬”，顯然不合乎買家心意，因此應(yīng)該更便宜。麻煩的是，只有賣家才知道自己的二手車是檸檬還是桃子。買賣雙方碰到了“可用信息不對(duì)稱”的局面。

一方充分了解信息，而另一方多多少少有點(diǎn)模糊。

信息不對(duì)稱帶來(lái)了各種令人頭疼的問(wèn)題。如果賣家對(duì)產(chǎn)品的情況知道得比買家更多，那么，買家心有疑慮也就很正常了。賣方隱瞞了什么情況？我被他忽悠了嗎？如果車這么好，他為什么著急想賣掉它？故此，買家恐怕只想付很低的價(jià)錢，甚至干脆放棄購(gòu)買這輛車。但阿克洛夫的理論認(rèn)為，問(wèn)題還可以引發(fā)更多的連鎖反應(yīng)。

假設(shè)我有一輛二手車，我知道它是“桃子”，打算賣掉它。買家仍然認(rèn)為我跟其他賣家一樣，是個(gè)檸檬販子。這家伙有什么地方想保密的嗎？他在哄騙我們？如果車是桃子，他干嘛非得賣掉呢？對(duì)賣家而言，這種情況造成的結(jié)果就是，我的賣出價(jià)格遠(yuǎn)低于汽車的價(jià)值。另一種結(jié)果則是，我干脆放棄了賣車的念頭。

阿克洛夫?qū)懙溃骸安徽\(chéng)實(shí)的交易往往會(huì)把誠(chéng)信交易逐出市場(chǎng)。正是因?yàn)榇嬖谕龍D以次充好的家伙，才驅(qū)逐了正當(dāng)?shù)馁I賣。”他說(shuō)，不光汽車是這樣。保險(xiǎn)、信貸或自己的勞動(dòng)，都適用相同的道理。誠(chéng)實(shí)的賣家選擇了退出，只有不擇手段的騙子留了下來(lái)，那些穿著西裝、咄咄逼人的家伙，使用下流手腕騙你買下一堆垃圾。嘖……

當(dāng)然，個(gè)人和機(jī)構(gòu)設(shè)計(jì)了種種迂回的方法，讓阿克洛夫描繪的商業(yè)前景變得不再那么可怕了。賣家要為自己的商品提供擔(dān)保；品牌也提供了一定程度的質(zhì)量保證；立法機(jī)關(guān)通過(guò)了《檸檬法》 ，主要保護(hù)汽車購(gòu)買者的權(quán)益。最重要的是，準(zhǔn)買家提前有了心理準(zhǔn)備。

賣家比買家知道更多內(nèi)情的時(shí)候，買家必須提高警惕。如今，在美洲、歐洲和亞洲的人往往認(rèn)識(shí)這兩個(gè)拉丁單詞，也不足為奇了。在信息不對(duì)稱的世界，指導(dǎo)原則是“caveat emptor”——買家謹(jǐn)慎。