現(xiàn)在，人類大踏步地發(fā)現(xiàn)新的更迅捷更有效的生活和生產(chǎn)方式。在東南亞、中美洲、部分南美洲地區(qū)和近東地區(qū)，人類不再進(jìn)行游牧，而是學(xué)會了馴養(yǎng)野生動物。他們學(xué)會了如何耕種莊稼，為自己提供了更可靠、更可預(yù)期的食物供應(yīng)，這進(jìn)而又得以保障了人口增長，并使定居和最終形成城市中心成為可能。這種農(nóng)業(yè)類型的生活至今仍主宰著西方。

金屬時代

新石器時代的這場革命席卷了近東地區(qū)，可能也擴(kuò)展到了歐洲和非洲。在公元前6000年到前3000年之間，人類也學(xué)會了開礦和使用銅器，這標(biāo)志著新石器時代的結(jié)束和金屬時代（Age of Metals）的來臨。公元前3000年左右，藝術(shù)家們用銅摻雜錫制造出了一種堅硬的合金——青銅，他們將青銅用于制作工具、武器和珠寶。

青銅時代（the Bronze Age）大約從公元前3000年延續(xù)到公元前1200年，金屬時代的先導(dǎo)是金銀鑄造技術(shù)的掌握。在公元前3500年以后，人們最先從礦石中提煉出了金子和銀子，但金銀的稀少使其極為昂貴，因而無法普遍使用。最初，只有在近東、中國和東南亞一些地區(qū)才出現(xiàn)了從石器工具向青銅工具的轉(zhuǎn)化。在其他一些地區(qū)，尤其是在歐洲和南美洲的安第斯山區(qū)，石器依然是主要的工具。即使是在現(xiàn)代世界，石頭還有其用途，例如砂漿制品和石杵、磨盤、建材和地磚等。

在美索不達(dá)米亞，一些無名匠人成功鑄造出了最早的青銅，這一冶煉傳統(tǒng)從該地區(qū)傳向了埃及、希臘等地。它衍生出一大批新的技術(shù)。這一時期的標(biāo)志是書寫術(shù)。埃及人將字寫在用蘆葉壓制平整而成的莎草紙上，而美索不達(dá)米亞人則將字刻在陶板上。在埃及，匠人們還率先使用了用動物皮制成的羊皮紙，它比莎草紙更柔軟、更經(jīng)久。隨著書寫術(shù)的發(fā)明，史前時代的沉默讓位于歷史時期的聲音。

其他一些技術(shù)改善了青銅時代人們的生活。營造方式沿著兩條不同的道路發(fā)展：在埃及，石塊建筑技術(shù)興起了，而在美索不達(dá)米亞，用磚塊建造的臺階式寺廟成為主要的建筑風(fēng)格。交通方面也有著長足的進(jìn)展，運載貨物的帆船航行在埃及的尼羅河上，而地中海上則航行著許多木船。埃及和美索不達(dá)米亞缺少銅和錫。為保證這些金屬的持續(xù)供應(yīng)，必須建立復(fù)雜的交易紐帶和開采系統(tǒng)。在毗鄰的安納托利亞（今土耳其）發(fā)現(xiàn)了銅礦，但錫很稀少，因為只有在很少一些地方可以開采到錫，一開始在現(xiàn)今的塞爾維亞和保加利亞，公元前2500年以后在現(xiàn)今英格蘭的康沃爾（Cornwall）。在美索不達(dá)米亞，日常家居生活有了長足的長進(jìn)，許多變化至今還是我們生活的一部分，例如烘烤面包、釀制啤酒、提煉香水等。在埃及和美索不達(dá)米亞，制造玻璃和釀制果酒變得很普遍；在埃及，手鏡和日晷的發(fā)明給人帶來新的視野。無論在埃及還是在美索不達(dá)米亞，城市文化都促進(jìn)了日歷的普遍使用。

鐵器時代（the Iron Age）開始于公元前1200年，但冶鐵術(shù)在公元前2000年左右就開始了。冶鐵技術(shù)很快催生了一些與鐵或鋼相關(guān)的新工具，如鐵犁、兵器、鐵桶、鎖和鑰匙等。武士們很快意識到，堅硬的鐵每次都能摧毀脆弱的青銅。學(xué)者們認(rèn)為，在公元前1200年到公元前1000年之間的一些戰(zhàn)爭，其結(jié)局的確是由哪一方裝備了鐵制兵器來決定的。