巴比倫是美索不達(dá)米亞的第三個(gè)文明。自公元前2000年到公元前1600年，巴比倫人雄踞他們位于美索不達(dá)米亞北部的權(quán)力根基，統(tǒng)治了整個(gè)兩河領(lǐng)域。在他們最成功的軍事首領(lǐng)和著名的立法者漢謨拉比（Hammurabi，公元前1792—前1750年在位）治下，巴比倫人達(dá)到了其政治和文化的頂峰。

農(nóng)業(yè)是美索不達(dá)米亞的主導(dǎo)經(jīng)濟(jì)。惡劣的生存環(huán)境和不可預(yù)測(cè)的洪水迫使這里的居民試著通過灌溉系統(tǒng)來控制河流并合作耕種土地。農(nóng)民們最終開挖了一套復(fù)雜的溝渠系統(tǒng)，用以灌溉可能離河道已有一段距離的耕地。隨著糧食產(chǎn)量的提高，富足的人口也不斷增長(zhǎng)。村莊很快發(fā)展成小城鎮(zhèn)——每個(gè)城鎮(zhèn)的人口從1萬到5萬不等——四周則是一些小村落和耕田。與周邊地區(qū)的貿(mào)易開展了起來，由蘇美爾人改進(jìn)完善的輪式貨車以及帆船運(yùn)載著貨物往來于美索不達(dá)米亞，最終遍布了整個(gè)肥沃新月地帶。

到青銅時(shí)代開啟之時(shí)，家庭已經(jīng)取代部落或氏族成為社會(huì)的基本單元。此時(shí)的家庭擁有了完全屬于自己的田地，它們?cè)谧诮虣?quán)威和世俗政權(quán)的普遍指導(dǎo)下耕種土地，維修灌溉溝渠?；橐鲇筛改竵戆才牛橐霭才胖凶罡镜目紤]因素乃是經(jīng)濟(jì)狀況。根據(jù)法典，婦女擁有某些權(quán)利，如占有財(cái)產(chǎn)等；但是，妻子顯然是處在丈夫的權(quán)力之下。男子離婚比女子離婚更容易，而同樣是觸犯道德規(guī)范或婚姻法令，婦女受到的懲罰將比男子所受更嚴(yán)厲。最近學(xué)界的研究表明，隨著美索不達(dá)米亞社會(huì)變得更加復(fù)雜，婦女的地位和角色受到的限制也更嚴(yán)格?？偟膩碚f，美索不達(dá)米亞的婦女在最初只要遵循對(duì)男性族人和丈夫的依附及義務(wù)，就能夠積極地參與經(jīng)濟(jì)、宗教和政治生活；但隨著統(tǒng)治者將家庭實(shí)踐中的父權(quán)觀念（即父親主宰家庭）擴(kuò)展到公共法律領(lǐng)域，婦女們就逐漸喪失了她們相對(duì)獨(dú)立的地位。

政治結(jié)構(gòu)反映了這種社會(huì)制度的秩序和功能。制度的頂端是統(tǒng)治者，支撐他的是一支軍隊(duì)、一個(gè)官僚機(jī)構(gòu)、一套司法體系和一個(gè)僧侶階層。統(tǒng)治者通常通過御前會(huì)議咨詢一些重要首領(lǐng)，而這些重要首領(lǐng)如大地主、富商、僧侶和軍事將領(lǐng)等，則組成了社會(huì)秩序中的第二個(gè)層次。再下面的一個(gè)集團(tuán)由藝術(shù)家、工藝匠和小商販組成。在他們下面的是小土地?fù)碛姓吆偷柁r(nóng)。在社會(huì)階梯最底部的是農(nóng)奴和奴隸，這些人有的是戰(zhàn)爭(zhēng)中被俘的人員，有的是因欠債而破產(chǎn)。

文明的搖籃

三個(gè)美索不達(dá)米亞文明對(duì)相同的地理環(huán)境、氣候和資源作出反應(yīng)，它們的文化自然也反映了這種共同的背景。蘇美爾人的影響或許是最大的：蘇美爾產(chǎn)生了文字書寫、陰歷、算術(shù)體系、醫(yī)學(xué)和科學(xué)發(fā)現(xiàn)、建筑學(xué)創(chuàng)新。但是，這三個(gè)文明中的每一個(gè)都通過其自身的宗教、文學(xué)、法律和藝術(shù)深刻影響了其他近東民族。　 在美索不達(dá)米亞出土了幾千件陶制匾碑，上面刻有蘇美爾字體的楔形字符，這些表明，蘇美爾人在公元前3000年時(shí)已經(jīng)發(fā)明了一種書寫形式。隨著書寫的發(fā)明，人們?cè)诮涣骱蛡鬟f信息時(shí)就不再必須依賴記憶、說話和面對(duì)面接觸了。相反，他們可以積累永久性的知識(shí)主體并使之代代相傳了。