《吉加美士史詩(shī)》本質(zhì)上是一部關(guān)于塵世道德倫理的傳說(shuō)。吉加美士的成敗折射了所有凡人的生活，吉加美士從一個(gè)極端自信、權(quán)勢(shì)赫赫的英雄轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€(gè)疑慮重重、心存膽怯的人，蘇美爾人從這一轉(zhuǎn)變中看到了他們自己。

美索不達(dá)米亞還向世界奉獻(xiàn)了第一位著名的文學(xué)巨匠恩赫杜安娜（Enheduanna，活躍于公元前2330年前后），一位用蘇美爾語(yǔ)言寫作的阿卡得詩(shī)人。她被她的父親薩爾貢國(guó)王送到蘇美爾人烏爾城和烏魯克城的幾座寺廟中當(dāng)女祭司，在那里，她利用自己的宗教職位和文學(xué)天賦來(lái)推行其父統(tǒng)一蘇美爾人和阿卡得人的政治目標(biāo)。她作為僧侶編輯了一些歌頌蘇美爾和阿卡得諸神的贊美詩(shī)，這些贊美詩(shī)——其中一些已經(jīng)得到了確認(rèn)——成為后世詩(shī)歌的范式。恩赫杜安娜對(duì)蘇美爾人的愛情女神伊南娜（Inanna）特別虔誠(chéng)，她最著名的文學(xué)作品《伊南娜頌歌》（）的主題便是這位女神。在這部作品中，恩赫杜安娜將伊南娜歌頌（或提升）為蘇美爾諸神中的最高之神，并高度贊揚(yáng)伊南娜給薩爾貢國(guó)王的庇佑——她堅(jiān)信，父王薩爾貢在執(zhí)政末期之所以能一舉鎮(zhèn)壓一場(chǎng)大起義，正是由于有了伊南娜的幫助。美索不達(dá)米亞人制定了希伯來(lái)法律之前最公正的法典。關(guān)于蘇美爾法律的最早記載大約出現(xiàn)在公元前2050年左右，而蘇美爾法律的主旨乃是公正。從最早的時(shí)代起，蘇美爾的國(guó)王們就把公正理解為意味著“正直的事物”——即公平地對(duì)待治下的所有臣民并禁止恃強(qiáng)凌弱。這個(gè)平等的概念特別運(yùn)用在諸如債務(wù)、契約和地契等經(jīng)濟(jì)事務(wù)中。

源自美索不達(dá)米亞文明的一套最重要的法律是由巴比倫國(guó)王漢謨拉比創(chuàng)立的。漢謨拉比法典制定于公元前1700年左右，它被發(fā)現(xiàn)于保存在一根高2.2米的黑色（stele）上。在石柱的頂部刻著漢謨拉比站在巴比倫和蘇美爾的正義之神沙馬什（Shamash）面前的圖像。與其他一些古代立法者（如摩西）一樣，漢謨拉比也從一位神祇那里接受法典。在這兩個(gè)人像的下方，刻著序言、法律條文和結(jié)語(yǔ)（參見圖1.6）。序言中列舉了漢謨拉比的豐功偉績(jī)，高唱贊歌，同時(shí)聲明諸神是他建立“法律和正義”的權(quán)力之源。結(jié)語(yǔ)則告誡未來(lái)的統(tǒng)治者執(zhí)行這些法律，否則將會(huì)失敗和滅亡。

漢謨拉比法典中有關(guān)懲治犯罪的法律乃基于報(bào)復(fù)（lex talionis）的司法原則，要求“以牙還牙”，但該法典中又多處規(guī)定用相應(yīng)的賠償來(lái)替代實(shí)施同樣的傷害。法典涉及了民法和刑法的每個(gè)重要領(lǐng)域，包括財(cái)產(chǎn)權(quán)利、買賣、契約、繼承、收養(yǎng)、價(jià)格和工資、性關(guān)系（在該方面婦女所受的限制比男子更嚴(yán)格）、婦女兒童及奴隸的個(gè)人權(quán)利等。與美索不達(dá)米亞的其他法律一樣，漢謨拉比法典只不過(guò)是一套復(fù)雜的司法體系的一部分而已，因?yàn)檫@套司法體系還包含法官、法庭、司法程序和契約等內(nèi)容。美索不達(dá)米亞的科學(xué)受該地區(qū)多神論、神靈擬人化和泛神論宗教的強(qiáng)烈影響。美索不達(dá)米亞人相信，對(duì)自然界的認(rèn)識(shí)和理解與他們所信奉之神祇的性格和行為相關(guān)。祭司們施行禮儀和祭奠不僅是告慰男女眾神以預(yù)防其搗亂力量，而且還是在處理一些實(shí)際事務(wù)，如土地勘測(cè)、灌溉工程、治療疾病和傳染病等。因此，美索不達(dá)米亞的祭司們也是一些天文學(xué)家、數(shù)學(xué)家和藥品供應(yīng)商。