祭司們知道神祇是威力無(wú)比、恣意妄為的，因此他們深信，通過(guò)觀察、研究和計(jì)算作為大多數(shù)神祇居所的天空，他們就能規(guī)避神祇的憤怒。祭司們?cè)O(shè)想，通過(guò)理解日月星辰的移動(dòng)軌跡，他們就能預(yù)見(jiàn)不斷降臨到民眾身上的自然災(zāi)害，如洪水、瘟疫和災(zāi)荒。公元前3500年前后，蘇美爾的祭司發(fā)明了一部依據(jù)月亮運(yùn)行確定的日歷。在這部日歷中，一個(gè)“月”等于28天，但一年卻分成13個(gè)而非12個(gè)月。他們隨后用這部陰歷來(lái)設(shè)計(jì)未來(lái)。一旦他們得以計(jì)算出了自然界的季節(jié)模式，他們就設(shè)立了一個(gè)慶祝新年的節(jié)日，該節(jié)日確認(rèn)了谷物生長(zhǎng)季節(jié)的結(jié)束和下一季節(jié)的開(kāi)端。

數(shù)學(xué)或許發(fā)端于以下這些需求：丈量和分配土地，建造堤壩，清理土方，給勞工付工資，調(diào)控水流。美索不達(dá)米亞的數(shù)字系統(tǒng)似乎受他們的重量體系和貨幣體系之影響，采用60而非100作為其基本單位。我們今天計(jì)算角度、分鐘和秒源自該系統(tǒng)。后繼的一些社會(huì)，如巴比倫，以該系統(tǒng)為基礎(chǔ)設(shè)計(jì)了復(fù)雜的公式、命題和等式，以幫助店主經(jīng)營(yíng)貿(mào)易，支撐天文學(xué)家測(cè)繪天象和制作航海圖。

雖然現(xiàn)存最早的美索不達(dá)米亞藥物記錄只能追溯到公元前1600年左右，但這些保存在石板上的文字表明了在此之前幾百年里的一些實(shí)踐和傳統(tǒng)。在這些文字中，作者將疾病與神祇、鬼怪和靈魂等超自然因素聯(lián)系在一起。同時(shí)，這些文字也提及了多種治療方法，例如用草木和植物提煉的營(yíng)養(yǎng)液等。美索不達(dá)米亞的診斷手段和治療方法雖然陳舊，卻依據(jù)了一套合乎邏輯的步驟。首先，要對(duì)病人做檢查以確定疾病的特征并建議他如何醫(yī)治。其次，病人被送到一個(gè)醫(yī)治人那里，醫(yī)治人將配出一些藥物，或打上繃帶或石膏。美索不達(dá)米亞醫(yī)學(xué)的其他證據(jù)出自漢謨拉比法典，該法典記載有醫(yī)生因其誤診而被拘，被處以罰款或受懲處。隨著歲月的流逝，美索不達(dá)米亞人對(duì)醫(yī)學(xué)所作的貢獻(xiàn)慢慢湮滅了。倒是埃及人逐漸被看作是古代時(shí)期最成功的行醫(yī)者并影響了后世的社會(huì)，尤其是希臘人。美索不達(dá)米亞的藝術(shù)與它的其他文化成分一樣，也經(jīng)歷了從蘇美爾風(fēng)格向阿卡得和巴比倫流派的演進(jìn)。藝術(shù)家們的創(chuàng)作采用了許多種形式，如小印章、陶瓷、珠寶、花瓶、（reliefs，即人物和造型雕刻得突出石塊平面）和塑像等，也采用了許多種媒介，如陶土、石頭、稀有寶石、金、銀、皮革和象牙等。出自三個(gè)文明的藝術(shù)品和工藝品見(jiàn)證了藝術(shù)家創(chuàng)作手法的變化和消費(fèi)者口味的變遷，消費(fèi)者中既有那些裝飾自家房屋的富人，也有一些委托別人雕制塑像裝點(diǎn)寺廟的官員。寺廟通常是城市的中心，坐落在高高的山崗上俯瞰其他建筑，它們經(jīng)常被裝潢得富麗堂皇、擺放著許多雕制精美的男女眾神塑像。

蘇美爾藝術(shù)的一件典型珍品是一個(gè)雕制在豎琴音盒上的公牛頭像（圖1.7）。這位佚名藝術(shù)家用黃金葉片和青金石作材料，采用大膽簡(jiǎn)潔的風(fēng)格表達(dá)出公牛的生氣和活力。這種優(yōu)雅的樂(lè)器一般是用在家里和宮殿里，在詩(shī)人和說(shuō)書(shū)人吟唱有關(guān)英雄歷險(xiǎn)和諸神權(quán)力的頌歌時(shí)作伴奏。宗教可能也是變形生靈的靈感來(lái)源，這些生靈繪在圓盒前方的四格平面上（圖1.8）。