在慣于使用“歷史潮流”來思考問題的后人那里，伯夷、叔齊的抉擇是不明智甚至愚蠢的，他們不識時務(wù)，看不清正朔已改，民心所歸。政治興替就是這般，存活吃虧的，逼死不從的。二人被奉為歷代忠臣、遺民的精神圖騰，然其事跡卻是后世遺民所無法復(fù)制的，因為伯夷叔齊之隱逸死，說明在無鐵具、牛耕之上古要做一自耕農(nóng)絕非易事。鋤草、中耕、施肥、培土、灌溉、防治病蟲害等一系列環(huán)節(jié)，都該要放在集體農(nóng)莊里做，“吹糠見米”的時代還遙不可及。

伯夷叔齊的氣節(jié)歷來受儒家的表彰，孔子許之“不降其志，不辱其身”，孟子贊曰：“圣之清者?！辈脑诿献友壑芯褪恰俺T侯，有天下”的明君人物，這仿佛是對其未能東山再起的惋惜。而首創(chuàng)道統(tǒng)說的韓愈更是作了一篇《伯夷頌》。此處似有一悖論，這兩位若是有德，那么棄暗投明的豈非不義？

荀子認(rèn)為古代的申徒狄抱石投河自盡，這種行為并不值得提倡，因不符合中正之道?！暗隆弊衷诩坠遣忿o中同于“得”，在孔子眼中，伯夷和叔齊乃是“古之賢人”，他們“非其君不事，非其民不使，治則進，亂則退”（《孟子·公孫丑上》），選擇的是“求仁得仁”，無怨無悔，自然是德；“義者，宜也”，宜就是正當(dāng)，棄暗投明的就是不助紂為虐，自然也是大義。

孤竹古國早已消亡，然伯夷、叔齊卻名垂千古，提及“采薇”義事，總是叫人感傷，可倘無這種悲壯精神，華夏文明在日后所歷劫難中也不可能保持香火不滅。