在諸種環(huán)境均甚為惡劣的上古時(shí)代，部落爭存的風(fēng)氣直接導(dǎo)致“壯者食肥美，老者食其余，貴壯健，賤老弱。”（《史記·匈奴列傳》）然而，“敬老慈少”卻是周族的傳統(tǒng)，公亶父率族人從豳地來到岐山建國，開始擺脫“戎狄之俗”，盡可能公平處置再分配經(jīng)濟(jì)，以致豳地人“扶老攜弱”遷移而來。

西伯德高望重，留下了“西伯善養(yǎng)老”的美名，這也成為他網(wǎng)羅人才的利器。既使殷之重臣賢士棄暗投明，如辛甲；又引伯夷、叔齊、呂尚、鬻熊等外族長老（年紀(jì)都很大）來歸，用孟子的話說，這一班人都是“天下之大老”，或者說是《詩經(jīng)·大雅·蕩》中的“老成人”。當(dāng)然，自己得人，還要對(duì)手失人?！　　爸苡杏癜?，紂令膠鬲索之，文王不予；費(fèi)仲來求，因予之。是膠鬲賢而費(fèi)仲無道也。周惡賢者之得志也，故予費(fèi)仲?！?/p>

——《韓非·喻老》

文王能脫“羑里之厄”顯是幸逢晚商的世俗化暗流，因?yàn)椴簧醺呙鞯馁V賂手段在嚴(yán)實(shí)冷酷的神權(quán)信仰下不可能通行。而為了使商王國流失人才，文王再次利用了殷人窳敗的政治風(fēng)氣。他努力助推賢者不得志的局面，使晚商王政漸失信譽(yù)。這一計(jì)比《三十六計(jì)》中的“隔岸觀火”有過之而無不及。據(jù)《禮記·中庸》載，魯哀公問政于孔子，孔子大講“為政在人”，“其人存，則其政舉，其人亡，則其政息”?；仡櫳讨酝觯阒苏撋羁?。

“善養(yǎng)老”是件了不得的進(jìn)步，弱化女人與尊敬老人是人類文明進(jìn)程加深的體現(xiàn)。文王的施政是把解決“鰥、寡、孤、獨(dú)”四類人的問題放在首位，這是孟子心目中的仁政。而年邁的老者更可以出謀劃策，專事腦力勞動(dòng)，如果哪位“酋長”對(duì)行將就木的長老求賢若渴，還留有“太公望”的佳話，那么他已是明君的水準(zhǔn)。歷史證明，“養(yǎng)老”的人才政策對(duì)周天下的穩(wěn)固起到了關(guān)鍵作用。周文王確立了愛民的立國精神，他以德行成為了儒家的精神導(dǎo)師，更以成功的政治實(shí)踐給予了后世儒者們無限的光榮與自信，以至于孟子放言：“諸侯有行文王之政者，七年之內(nèi)必為政于天下矣?！保ā睹献印るx婁上》）公元前4世紀(jì)，名醫(yī)扁鵲來到洛陽，依然“聞周人愛老人”。