2008年2月，我在新奧爾良的路易斯阿姆斯特朗國際機(jī)場候機(jī)，我的航班延誤了。在等待登機(jī)的過程中，我萌生了建立538網(wǎng)站的想法。出于某種原因——也許是卡津馬提尼酒在作祟——我覺得應(yīng)該有人牽頭建立一個(gè)網(wǎng)站，然后用這個(gè)網(wǎng)站來預(yù)測奧巴馬和希拉里（當(dāng)時(shí)兩人還在為爭奪民主黨總統(tǒng)提名權(quán)激戰(zhàn)）將如何完勝麥凱恩。這個(gè)想法突然間就明朗起來了。

我對政治選舉的關(guān)注時(shí)間可能還要早一些，之所以關(guān)注，并不是因?yàn)闊釔壅?，而是對它感到失望?006年，我曾密切關(guān)注過美國國會(huì)下令禁止“互聯(lián)網(wǎng)撲克”這一事件，“互聯(lián)網(wǎng)撲克”可是我的主要經(jīng)濟(jì)來源之一。我發(fā)現(xiàn)，即使與體育報(bào)道相比，政治報(bào)道也依然存在盲區(qū)，前者的報(bào)道和分析至少借著《點(diǎn)球成金》節(jié)目有所改善。

在大選之前，我發(fā)現(xiàn)自己越來越關(guān)注政治節(jié)目，主要收看美國廣播電視臺(tái)、美國有線電視新聞網(wǎng)和福克斯新聞的節(jié)目，可大部分內(nèi)容都索然無味。盡管離美國總統(tǒng)大選還有數(shù)月之遙，但各檔節(jié)目的評論都認(rèn)為希拉里必然會(huì)獲得總統(tǒng)提名權(quán)，卻忽略了民意調(diào)查這種方式本身所固有的不確定性。這些評論似乎過于強(qiáng)調(diào)希拉里的性別優(yōu)勢和奧巴馬的種族劣勢，若某個(gè)候選人在一場新聞發(fā)布會(huì)上開了一個(gè)機(jī)智的玩笑或獲得某個(gè)無名議員的認(rèn)可，新聞界就會(huì)以此大做文章，斷言這個(gè)人最終定會(huì)獲選，可99%的選民都不會(huì)在意這些事情。

政治新聞，尤其是那些真正影響美國總統(tǒng)大選的重要新聞，傳播速度十分驚人。但是，新聞報(bào)道每天都有，且大部分都是用來填充版面的，而媒體卻總是將這些報(bào)道打造成勁爆新聞。政治新聞報(bào)道不僅經(jīng)常抓不住信號，還時(shí)常會(huì)強(qiáng)調(diào)噪聲。如果一個(gè)州有大量選票顯示共和黨領(lǐng)先，而且大家都知道這件事，這就稱不上是新聞。如果一個(gè)新的投票結(jié)果顯示該州民主黨處于優(yōu)勢地位，即使選票并非來自投票的主要群體，而且也不能準(zhǔn)確預(yù)測出結(jié)果，但也一定會(huì)上頭版頭條。

換句話說，競爭設(shè)置的障礙當(dāng)時(shí)已經(jīng)相當(dāng)小了。某些人只不過是對政治活動(dòng)中真正擁有預(yù)測能力的事物進(jìn)行了相當(dāng)基礎(chǔ)性的研究，他們看上去可能就像一個(gè)天才了。于是，我開始在Daily Kos網(wǎng)站上發(fā)表博文，公開了民意調(diào)查和募捐數(shù)目這類問題的細(xì)節(jié)，利用數(shù)據(jù)對這些問題進(jìn)行分析。我研究過哪些民調(diào)公司在過去這些年的預(yù)測最準(zhǔn)確，也研究過贏得某一個(gè)州（如艾奧瓦州）的選票究竟會(huì)對另外一個(gè)州的選票數(shù)產(chǎn)生多大的影響。盡管像Daily Kos這樣的網(wǎng)站上的評論通常都是定性的（而且具有黨派取向），而不是定量的（不用數(shù)據(jù)說話），但是我的那些文章還是很快就有了跟帖。2008年3月，我將作過的分析轉(zhuǎn)到我自己創(chuàng)建的538網(wǎng)站上，旨在對美國總統(tǒng)大選進(jìn)行各種預(yù)測。

起初，538網(wǎng)站的預(yù)測模型十分簡單——基本上總是取自民意調(diào)查的平均值，但會(huì)根據(jù)之前的準(zhǔn)確程度給這些調(diào)查加權(quán)——后來就逐漸變得比較復(fù)雜了，但預(yù)測模型始終遵循三大原則，而且這些原則都是典型的狐貍型原則。