2008年2月，我在新奧爾良的路易斯阿姆斯特朗國際機場候機，我的航班延誤了。在等待登機的過程中，我萌生了建立538網(wǎng)站的想法。出于某種原因——也許是卡津馬提尼酒在作祟——我覺得應(yīng)該有人牽頭建立一個網(wǎng)站，然后用這個網(wǎng)站來預(yù)測奧巴馬和希拉里（當(dāng)時兩人還在為爭奪民主黨總統(tǒng)提名權(quán)激戰(zhàn)）將如何完勝麥凱恩。這個想法突然間就明朗起來了。

我對政治選舉的關(guān)注時間可能還要早一些，之所以關(guān)注，并不是因為熱愛政治，而是對它感到失望。2006年，我曾密切關(guān)注過美國國會下令禁止“互聯(lián)網(wǎng)撲克”這一事件，“互聯(lián)網(wǎng)撲克”可是我的主要經(jīng)濟來源之一。我發(fā)現(xiàn)，即使與體育報道相比，政治報道也依然存在盲區(qū)，前者的報道和分析至少借著《點球成金》節(jié)目有所改善。

在大選之前，我發(fā)現(xiàn)自己越來越關(guān)注政治節(jié)目，主要收看美國廣播電視臺、美國有線電視新聞網(wǎng)和?？怂剐侣劦墓?jié)目，可大部分內(nèi)容都索然無味。盡管離美國總統(tǒng)大選還有數(shù)月之遙，但各檔節(jié)目的評論都認為希拉里必然會獲得總統(tǒng)提名權(quán)，卻忽略了民意調(diào)查這種方式本身所固有的不確定性。這些評論似乎過于強調(diào)希拉里的性別優(yōu)勢和奧巴馬的種族劣勢，若某個候選人在一場新聞發(fā)布會上開了一個機智的玩笑或獲得某個無名議員的認可，新聞界就會以此大做文章，斷言這個人最終定會獲選，可99%的選民都不會在意這些事情。

政治新聞，尤其是那些真正影響美國總統(tǒng)大選的重要新聞，傳播速度十分驚人。但是，新聞報道每天都有，且大部分都是用來填充版面的，而媒體卻總是將這些報道打造成勁爆新聞。政治新聞報道不僅經(jīng)常抓不住信號，還時常會強調(diào)噪聲。如果一個州有大量選票顯示共和黨領(lǐng)先，而且大家都知道這件事，這就稱不上是新聞。如果一個新的投票結(jié)果顯示該州民主黨處于優(yōu)勢地位，即使選票并非來自投票的主要群體，而且也不能準(zhǔn)確預(yù)測出結(jié)果，但也一定會上頭版頭條。

換句話說，競爭設(shè)置的障礙當(dāng)時已經(jīng)相當(dāng)小了。某些人只不過是對政治活動中真正擁有預(yù)測能力的事物進行了相當(dāng)基礎(chǔ)性的研究，他們看上去可能就像一個天才了。于是，我開始在Daily Kos網(wǎng)站上發(fā)表博文，公開了民意調(diào)查和募捐數(shù)目這類問題的細節(jié)，利用數(shù)據(jù)對這些問題進行分析。我研究過哪些民調(diào)公司在過去這些年的預(yù)測最準(zhǔn)確，也研究過贏得某一個州（如艾奧瓦州）的選票究竟會對另外一個州的選票數(shù)產(chǎn)生多大的影響。盡管像Daily Kos這樣的網(wǎng)站上的評論通常都是定性的（而且具有黨派取向），而不是定量的（不用數(shù)據(jù)說話），但是我的那些文章還是很快就有了跟帖。2008年3月，我將作過的分析轉(zhuǎn)到我自己創(chuàng)建的538網(wǎng)站上，旨在對美國總統(tǒng)大選進行各種預(yù)測。

起初，538網(wǎng)站的預(yù)測模型十分簡單——基本上總是取自民意調(diào)查的平均值，但會根據(jù)之前的準(zhǔn)確程度給這些調(diào)查加權(quán)——后來就逐漸變得比較復(fù)雜了，但預(yù)測模型始終遵循三大原則，而且這些原則都是典型的狐貍型原則。