我這里絕不是說媒體的反向沙文主義（喜愛外國品牌超過本土品牌）是導(dǎo)致通用汽車衰退的主導(dǎo)原因，但是伴隨著工人工資與福利上漲、令通用汽車大傷元?dú)獾尼t(yī)保成本，以及導(dǎo)致制造與工程方面產(chǎn)生巨大混亂的政府管制，都創(chuàng)造了不允許犯錯的環(huán)境，只有最精明的領(lǐng)導(dǎo)層才能勝任。

很難確切指出具體是從什么時(shí)候、為什么以及在哪里首先出現(xiàn)了問題。就像公司所處的行業(yè)環(huán)境一樣，公司也變了。當(dāng)然政府在這其中起了一定的作用，就像媒體一樣。外國競爭對手起初只是“鉆縫子”，現(xiàn)在則開始在通用汽車這棵大樹的根基中成長，相較于一度處于汽車業(yè)巔峰的凱迪拉克，寶馬、捷豹和梅賽德斯–奔馳這樣的公司，都能給富有的美國顧客帶來更尊貴的地位。

但作為20世紀(jì)60年代該公司的前員工以及當(dāng)時(shí)局面的觀察者，我經(jīng)常提到的關(guān)鍵因素之一，可以用電影《星球大戰(zhàn)2：帝國反擊戰(zhàn)》的標(biāo)題來概括。在20世紀(jì)70年代早期到中期的某個時(shí)候，通用汽車的內(nèi)部權(quán)力在兩個方面發(fā)生了變動：組織上和地域上。為了理解這是如何發(fā)生的以及背后的原因，我們需要多了解一些歷史。

在20世紀(jì)五六十年代鼎盛時(shí)期，通用汽車的權(quán)力中心位于密歇根州沃倫市，那里是通用汽車的技術(shù)中心。設(shè)計(jì)、工程與高級研究等部門坐落于此。人們在這里交流思想、打造全新設(shè)計(jì)、做出生產(chǎn)決策。財(cái)務(wù)部門以及最有權(quán)勢的財(cái)務(wù)主管辦公室并不在技術(shù)中心，甚至都不在底特律那座令人肅然起敬的通用汽車大廈。財(cái)務(wù)與財(cái)務(wù)主管的辦公地點(diǎn)位于美國金融中心—紐約，遠(yuǎn)離實(shí)際業(yè)務(wù)部門。通用汽車董事長幾乎都來自財(cái)務(wù)部門，他們擺弄財(cái)務(wù)數(shù)據(jù)，并擺布唯命是從的董事會。但總裁和首席執(zhí)行官總是從“硬件”那一端進(jìn)行挑選，通常來自工程部門。毫不夸張地說，汽車業(yè)務(wù)的運(yùn)營權(quán)主要由總裁分管，級別更高的董事長負(fù)責(zé)計(jì)劃實(shí)施，掌管并重新分配通用汽車成功的產(chǎn)品項(xiàng)目帶來的巨額資金。

然后便是設(shè)計(jì)部門了，它的首任主管是哈利·厄爾，后來是比爾·米切爾。他們都是名人，他們才華橫溢的手下也一樣。厄爾頗得阿爾弗雷德·P·斯隆賞識，經(jīng)常給斯隆打電話，申請撤銷那些他認(rèn)為不利于設(shè)計(jì)部門的決定。厄爾的繼任者是米切爾，他進(jìn)一步將通用汽車“款型部門”（現(xiàn)在叫“設(shè)計(jì)部門”）的影響力和勢力加以延伸。無論是轎車、卡車、辦公室裝修、建筑物架構(gòu)，還是公司飛機(jī)的內(nèi)部設(shè)計(jì)，肉眼能看到的通用汽車的每一個角落，都需要設(shè)計(jì)部門的參與和批準(zhǔn)。1964年紐約世博會上，通用汽車史詩般的展廳及其奪目的奢華設(shè)計(jì)前無古人、后無來者，成了通用汽車設(shè)計(jì)部門實(shí)力的豐碑。

設(shè)計(jì)部門驚人的實(shí)力，常常被肆意濫用。有一次，比爾·米切爾走進(jìn)一間別克工作室（位于沃倫辦公樓內(nèi)），發(fā)現(xiàn)別克部門主管正在查看一輛“他的”未來別克車型的全尺寸黏土模型。盛怒之下，米切爾要求知道，為什么這位部門主管膽敢闖入他米切爾的領(lǐng)地！那位別克主管顯然很勇敢，回答說，“這是我的工作室。也許它在你的辦公樓里，但這間工作室是我的。別克支付了所有開銷，它來自我的預(yù)算。我當(dāng)然有權(quán)站在這兒！”米切爾一時(shí)語塞，憤然跺腳走出去給財(cái)務(wù)打電話，問是否果真如此。管理預(yù)算的人告訴他，是的，產(chǎn)品工作室，無論雪佛蘭、龐蒂亞克、別克、奧茲莫比爾，還是凱迪拉克，全都由各個部門自己掏腰包。而所謂的高級工作室（advanced studio）由通用汽車設(shè)計(jì)部門出資，因此，那才是米切爾的。