經(jīng)歷了20世紀(jì)90年代后期代價沉重的罷工之后，通用汽車不情愿地承認(rèn)，硬碰硬的對抗、將單邊制定的日程強(qiáng)塞到全美汽車工人聯(lián)合會喉嚨中的做法無法奏效。這是一場比拼消耗的持久戰(zhàn)，只會有一個結(jié)果—無果而終，通用汽車在全美汽車工人聯(lián)合會資金耗盡之前，自己會先垮掉。

通用汽車制定了“從頭再來”的策略，重建了領(lǐng)導(dǎo)層架構(gòu)，吸收了時任德國歐寶常務(wù)董事加里·考格爾。加里是工會工人之子，長期擔(dān)任生產(chǎn)主管，他才智過人且親力親為、腳踏實(shí)地，懂得并尊重全美汽車工人聯(lián)合會低層成員的心理。作為勞工關(guān)系副總裁，加里不久便贏得了雙方的信任。加里是現(xiàn)實(shí)主義者，他常說：“面對它吧，我們無法打敗全美汽車工人聯(lián)合會。他們也不會善罷甘休。讓我們認(rèn)識到這一事實(shí)，然后將注意力放在如何最大限度地利用這種關(guān)系上?！边@樣形成的關(guān)系可謂典范。無論是培訓(xùn)、品質(zhì)還是生產(chǎn)力，通用汽車的工廠都可圈可點(diǎn)，甚至博得了本田來訪者肯定的評論。在工廠車間，全美汽車工人聯(lián)合會及其成員成為了解決方案的一部分，而不是麻煩制造者。

有些懷疑者可能會說，這一切都不對—本應(yīng)該爆發(fā)全面戰(zhàn)爭，并以核武器結(jié)尾的局面，卻被綏靖政策取代。現(xiàn)在回頭來看，我們很容易會說一些“將要、能夠、應(yīng)該”之類沒用的話，要說美國產(chǎn)業(yè)沒能“征服”全美汽車工人聯(lián)合會，也是不錯的小說題材。但為什么明知對手將比你活得久，明知自己無法贏得這場戰(zhàn)爭的時候，管理層還要如此短視，走自毀前程的道路呢？因此，更好的方案是與狼共舞、和平共處，與此同時，尋找降低整體生產(chǎn)成本的方法，提供更多的買斷機(jī)會，并將更多有利條款追加到新合約中。最終這一長期戰(zhàn)略被2008年金融危機(jī)所推翻，此前積累數(shù)年、超過1 000億美元的“歷史遺留成本”（主要是醫(yī)保），令通用汽車境況迅速惡化，沒有足夠的緩沖余地。

這是一個沒有英雄的悲劇，但也沒有壞蛋。全美汽車工人聯(lián)合會領(lǐng)導(dǎo)層很可能已經(jīng)在政治允許的范圍內(nèi)盡可能迅速地采取行動了。通用汽車管理層利用這一密切并且相互信任的關(guān)系來教育員工，令人們明白我們需要的是什么，其原因是什么。但是普通員工的策動力、關(guān)于“更多福利”是歷史性權(quán)利的信念，還有“通用汽車絕不會破產(chǎn)”的堅(jiān)定信念，都意味著流血在所難免。

像以往一樣，由于美國獨(dú)特的“勝訴酬金”法律體系，醫(yī)保成本一再攀升，并且速度越來越快。身無分文的受害者可以通過聘請一名愿意“免費(fèi)”為其打官司的律師討回公道，只要他同意將可能獲得的一部分補(bǔ)償作為報答交給律師。動機(jī)可謂崇高，但事情的發(fā)展后來走了樣。在一個經(jīng)典例子中，“不當(dāng)醫(yī)療”日益成為法律行業(yè)的分支業(yè)務(wù)，比如主動訴訟—主動搜尋新的潛在“受害者”，對其提供有利可圖的“協(xié)助”。辯護(hù)律師會指出這一切都不是事實(shí)，申辯說只有一小部分美國醫(yī)保賬單是通過庭外和解的手段解決的，雖然技術(shù)上說這沒錯，但它并不是重點(diǎn)。一大批真實(shí)的庭外和解費(fèi)用被用于持續(xù)不斷的庭審辯護(hù)，因?yàn)獒t(yī)療行業(yè)不得不適應(yīng)這種防御性姿態(tài)，甚至家庭醫(yī)生也必須支付高得離譜的保金；為了確認(rèn)并反復(fù)確認(rèn)最初的診斷結(jié)果要進(jìn)行不必要的重復(fù)診斷測試；為了隨后在不當(dāng)醫(yī)療審判中為醫(yī)生的清白出庭做證，需要第三方證人出現(xiàn)在診療室。這些多余的浪費(fèi)性流程及其參與者的成本都是由美國獨(dú)有的“勝訴酬金”法律體系導(dǎo)致的，造成了美國的醫(yī)保成本全球最高，卻不一定最好。