卡尼曼認為最重要的事情就是幸福，并作了一個“快樂水車”的隱喻。農村里的水車上有一個個小桶，水車不停轉動的時候就把水帶起來，但一停下來一點兒水都沒了。南方人把錢比作水，錢要不停地轉，如果停下來了，就什么都沒有了。但是假如有一小桶水，它并沒有轉動，而是放在旁邊的，它會一直在那兒?，F(xiàn)代人的幸福感就要不停地轉動，才可能有這種財富的感覺，一旦停下來就沒有了。

不管是哲學、經濟學、倫理學還是宗教，都要解決幸福的問題，因為這是人的終極關懷。我們追逐金錢、地位等，最終的目的是什么呢？這個問題是不能回避的，而且它在現(xiàn)代社會當中已經變得非常普遍了。經濟越發(fā)達，個人的幸福感反而越低。有經濟學家計算過，到6 000美元、8 000美元，甚至10 000美元這個指標以后，人的幸福感會隨著每增加1 000美元而發(fā)生邊際效用遞減。到了一定的程度，幸福感不僅會遞減，甚至是倒過來的，反而讓人更加痛苦?，F(xiàn)在的經濟最終變成一種競爭性的經濟，就是人與人之間出現(xiàn)的貧困感，人人都覺得沒有錢。

一位經濟學家講過，如果用金錢來衡量幸福，這種方式通俗易懂也容易操作，但是它的麻煩就在于總是有人更有錢，所以任何人都會感覺自己是一個窮人。這里引入了一個概念，叫相對貧困感和絕對貧困感。饑寒交迫，上無片瓦、下無立錐之地，這叫絕對貧困感?，F(xiàn)代人的貧困感不是絕對貧困感，有這種絕對貧困感的人越來越少了。

舉一個典型的例子：有一次我和一幫朋友吃飯，剩下了一些飯菜，有的都沒動過一筷子。我們把飯菜打包拿給一些流浪者，他們居然看不上，說還是給他們現(xiàn)金比較好。

人之所以覺得貧困，不是因為他沒有吃的，而是因為他不如別人。查爾斯·漢迪曾經說過，現(xiàn)代人的貧困來自鄰居的眼光。這就叫相對貧困感，當人們覺得窮的時候，不是因為本身窮，而主要是來自他的鄰居。

我以前總是很懷疑，那些建在高爾夫球場旁邊的四五層高的洋房到底能不能賣得出去，那里房子比別的地方貴，住在里邊的人花了很多錢，體會到的仍然是相對貧困感。事實證明，這種房子通常不是很好賣。

這種相對貧困感，使得財富最后給人的感覺不是富有，不是幸福，而只是貧困，總覺得欠缺什么。比如油價漲了，出租汽車司機指著某國營能源公司說：本來我一個月能掙2 500元的，這幫人一搞之后，我現(xiàn)在只能掙2 000元。出租車司機經常說，早晨一起來，就欠國家400多塊錢。這實際上反映了現(xiàn)代人的生存狀況，人一生下來，或者開始工作，干什么都是在欠錢，供房、供車，一輩子有好多賬，總是在還賬，而不是獲得和增加。