我們的時(shí)代是一個(gè)數(shù)量龐大的時(shí)代，所有事物的數(shù)量都比以前多了。人口、國(guó)家、城市、政黨和軍隊(duì)的數(shù)量增多了，產(chǎn)品和服務(wù)以及出售產(chǎn)品和服務(wù)的公司數(shù)量增多了，武器和藥品的數(shù)量增多了，學(xué)生和計(jì)算機(jī)的數(shù)量增多了，牧師和罪犯的數(shù)量也增多了。自1950年以來(lái)，世界經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出增長(zhǎng)了500%，人均收入增長(zhǎng)了350%，最重要的是世界人口數(shù)量比20年前多了20億。到2050年時(shí)，世界人口規(guī)模將達(dá)到1950年的5倍。理解人口的規(guī)模及其年齡結(jié)構(gòu)、地理分布、壽命、健康狀況和抱負(fù)對(duì)理解權(quán)力的變化至關(guān)重要。

數(shù)量革命并非局限于某個(gè)地區(qū)或部分人群。當(dāng)經(jīng)濟(jì)衰退、恐怖主義、地震、壓迫、內(nèi)戰(zhàn)、自然災(zāi)害和環(huán)境威脅等各種各樣的負(fù)面消息占據(jù)了每天的新聞?lì)^條時(shí)，數(shù)量革命不斷推進(jìn)。盡管這些危機(jī)的緊迫程度以及人類(lèi)和地球因此付出的代價(jià)并沒(méi)有減小，但我們?nèi)耘f可以斷言，21世紀(jì)前10年是人類(lèi)歷史上最成功的10年。正如分析人士查爾斯·肯尼所言，是我們“曾經(jīng)最好的10年”。這一說(shuō)法是有數(shù)據(jù)支撐的，世界銀行的數(shù)據(jù)顯示，2005~2008年，從撒哈拉以南非洲到拉丁美洲，從亞洲到東歐，極端貧困人口（日均收入低于1.25美元的人口）的比例都驟然下降，這是自有全球貧困數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)以來(lái)的第一次?？紤]到這10年當(dāng)中爆發(fā)了自1929年“大蕭條”以來(lái)最嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)危機(jī)，這一進(jìn)展就更令人感到驚訝。事實(shí)上，在危機(jī)中，時(shí)任世界銀行行長(zhǎng)的羅伯特·佐利克曾經(jīng)表達(dá)了他對(duì)于金融崩潰會(huì)給貧困人口造成嚴(yán)重影響的擔(dān)憂(yōu)。佐利克說(shuō)，專(zhuān)家已經(jīng)告訴他，貧困人口的數(shù)量將大幅增長(zhǎng)。幸運(yùn)的是，他們錯(cuò)了。2000年，聯(lián)合國(guó)制定了“千年發(fā)展目標(biāo)”，其中包括到2015年時(shí)消除世界上一半的極端貧困人口。事實(shí)上，這一目標(biāo)提前5年就實(shí)現(xiàn)了。

可以對(duì)此做出解釋的是，盡管爆發(fā)了危機(jī)，但較貧窮國(guó)家的經(jīng)濟(jì)仍在繼續(xù)增長(zhǎng)，繼續(xù)創(chuàng)造著新的就業(yè)機(jī)會(huì)。早在30年前，這一趨勢(shì)就已經(jīng)顯現(xiàn)。例如，自1981年以來(lái)，有6.6億中國(guó)人擺脫了貧困。20世紀(jì)80年代，亞洲極端貧困人口的比例為77%，1998年，這一比例已經(jīng)下降至14%。這種情況不僅發(fā)生在中國(guó)、印度、巴西和其他成功的新興市場(chǎng)，還發(fā)生在非洲最貧窮的國(guó)家。經(jīng)濟(jì)學(xué)家馬克西姆·潘科夫斯基和夏威爾·薩拉·伊·馬丁指出，1970~2006年，非洲消除貧困的速度比人們普遍認(rèn)知的速度要快得多。他們根據(jù)嚴(yán)格的數(shù)據(jù)分析得出結(jié)論：“在非洲貧困的消除具有顯著的普遍性，不是某個(gè)或某幾個(gè)擁有地理和歷史優(yōu)勢(shì)的國(guó)家的經(jīng)驗(yàn)?zāi)軌蚪忉尩?。包括地理和歷史都不占優(yōu)勢(shì)的國(guó)家在內(nèi)，各類(lèi)國(guó)家的貧困都有所消除。既包括內(nèi)陸國(guó)家，也包括沿海國(guó)家；既包括礦產(chǎn)資源豐富的國(guó)家，也包括礦產(chǎn)資源匱乏的國(guó)家；既包括農(nóng)業(yè)發(fā)展良好的國(guó)家，也包括農(nóng)業(yè)發(fā)展欠佳的國(guó)家；貧困的消除與各個(gè)國(guó)家的殖民地歷史無(wú)關(guān)，也與各國(guó)在非洲奴隸貿(mào)易時(shí)期奴隸出口數(shù)量占總?cè)丝跀?shù)量低于或高于平均水平無(wú)關(guān)。1998年，自有統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)以來(lái)，生活在貧困線(xiàn)以上的非洲人口的數(shù)量第一次超過(guò)了生活在貧困線(xiàn)以下的人口的數(shù)量?！?/p>

當(dāng)然，數(shù)十億人的生活狀況仍然極為惡劣。世界銀行公布的極端貧困線(xiàn)是日均收入1.25美元，但即便日均收入是3美元或5美元，人們也還是生活在掙扎和貧困之中。但無(wú)論如何，即使是在世界上最貧窮的國(guó)家，即使是對(duì)最脆弱的“底層的10億人口”來(lái)說(shuō)，生活質(zhì)量還是提高了。自2000年以來(lái)，兒童死亡率下降了17%以上。1999~2005年，因麻疹引發(fā)的兒童死亡數(shù)量下降了60%。在發(fā)展中國(guó)家，營(yíng)養(yǎng)不良人口占總?cè)丝诘谋壤龔?970年的34%下降到了2008年的17%。