眾多貧窮國家經(jīng)濟的快速發(fā)展和隨之而來的貧困消除也促進了“全球中產(chǎn)階級”的壯大。據(jù)世界銀行測算，自2006年以來，28個“低收入國家”已經(jīng)邁入“中等收入國家”的行列。這些新生的中產(chǎn)階級可能沒有發(fā)達國家的中產(chǎn)階級富裕，但他們現(xiàn)在的生活水平是前所未有的。這一群體也是世界上數(shù)量增長最快的群體。布魯金斯學會的霍米·哈拉斯專門研究新生的全球中產(chǎn)階級，他是這個領域極受尊重的研究人員之一。他告訴我：“1980~2012年，全球中產(chǎn)階級的規(guī)模擴大了1倍，從10億人增長到了20億人。這一社會階層仍在快速發(fā)展壯大，到2020年將達到30億人。我估計，到2017年，亞洲的中產(chǎn)階級人數(shù)將超過北美和歐洲的總和。以現(xiàn)在的趨勢，到2021年，亞洲的中產(chǎn)階級將達到20億人。僅在中國，就會有超過6.7億的中產(chǎn)階級消費者?！?/p>

哈拉斯很快指出：“這不僅發(fā)生在亞洲，在全球范圍內(nèi)經(jīng)濟發(fā)展迅速的貧窮國家中，中產(chǎn)階級的數(shù)量都在持續(xù)增加。我沒有發(fā)現(xiàn)任何表明這種趨勢在未來不會繼續(xù)的跡象。盡管偶爾出現(xiàn)的障礙可能在一段時間內(nèi)減緩某些國家中產(chǎn)階級群體的壯大，但就全球范圍而言，這一趨勢是確鑿無疑的?！?/p>

世界的社會經(jīng)濟圖景在過去30年中發(fā)生了徹底的改變。這些改變都是成就，數(shù)量巨大且幅度驚人。1990年，世界文盲率為25%，而現(xiàn)在，世界文盲率已經(jīng)下降到了16%。高等教育普及率有所提高，就連全球平均智商測試分數(shù)都提高了。同時，2000年以來，戰(zhàn)爭導致的死亡人數(shù)也下降了超過40個百分點。在艾滋病毒/艾滋病感染最嚴重的國家，人口的預期壽命也再度開始延長。農(nóng)業(yè)需求得到了更好的滿足，自2000年，發(fā)展中國家谷物產(chǎn)量的增長速度達到了人口增長速度的2倍。隨著市場上新的供應源與制造商的出現(xiàn)，就連稀土（手機制造和石油精煉中使用的17種稀有元素）都不那么稀缺了。職業(yè)科學家隊伍的迅速壯大或許是推動這些進步的原因之一。經(jīng)濟合作與發(fā)展組織的一項調(diào)查顯示，被調(diào)查國家中正在從事科學研究的科學家的數(shù)量從1999年的430萬人增長到了2009年的630萬人。而很多科學家隊伍龐大且還在不斷壯大的國家都不在被調(diào)查國家之列，其中最著名的就是印度。

人類的壽命更長了，身體也更健康了。綜合健康、教育和收入指標以衡量全球幸福程度的聯(lián)合國人類發(fā)展指數(shù)顯示，1970年以來，世界各地的生活水平都有所提高。2010年，該指數(shù)比1970年還要低的國家用一只手就能數(shù)清。2000~2010年，全球只有津巴布韋一個國家的人類發(fā)展指數(shù)是下降的。2012年年底，貧困人口數(shù)量、兒童死亡率、受教育程度和熱量攝取指標與2000年相比都有所好轉(zhuǎn)。簡言之，數(shù)以億計的曾經(jīng)一無所有的人近年來擁有了更多的食物、更多的機遇和更長的壽命。