我的目的不是要像伏爾泰筆下的潘格羅斯博士那樣，宣稱“在理想的最美好的世界，一切都是為最美好的目的而設”。事實上，上述所有進步都面臨著挑戰(zhàn)，也都有往往會轉化為悲劇的例外。貧窮國家的進步與歐洲和美國的近況形成了鮮明的對比，享受了幾十年增長和繁榮的歐美中產(chǎn)階級正在因為金融崩潰而失去他們的經(jīng)濟地位，其群體規(guī)模也在縮小。不過，人類的整體壽命延長了，整體健康狀況改善了，基本需求得到了更好的滿足。這一切對于理解當今的權力轉移和重新分配至關重要，也讓我們能夠對當前時事做出更前沿的解釋。誠然，“阿拉伯之春”及近期其他一些社會運動對現(xiàn)代技術的運用引人注目，但它們的發(fā)生與1980年以來中東和北非人口預期壽命的迅速增長關系更密切，與“青年膨脹”關系更密切（數(shù)百萬30歲以下的年輕人受過教育，身體健康，未來的生命之路還很長，卻沒有工作或好的前程），當然，也與政治活躍的中產(chǎn)階級的興起關系密切?！鞍⒗骸迸d起于突尼斯并非偶然，它是北非經(jīng)濟狀況最好的國家，也是貧困人口向中產(chǎn)階級轉變最成功的國家。事實上，受教育水平更高卻又缺乏耐心的中產(chǎn)階級才是近10年來許多政治變革的發(fā)動機，他們渴望的進步速度遠非政府的能力所及，他們因無法忍受腐敗而變成了強有力的反對派。人口和收入的增長本身并不足以改變權力的行使，權力仍可能集中在少數(shù)人手中。但數(shù)量革命不僅是數(shù)字的革命，還代表著人們生活質量的提高。當人們的營養(yǎng)水平、健康水平和受教育程度更高，更加見多識廣，與他人的聯(lián)系更多的時候，很多曾經(jīng)把權力嚴密保護起來的要素就不再那么有效了。

關鍵在于：人口數(shù)量越多、壽命越長，就越難對他們嚴加管理和控制。

從根本上講，任何政權的權力行使都需要控制國家、市場、選民、追隨者和貿(mào)易線路等。一國的人口（有可能成為士兵、選民、消費者、工人、競爭者或追隨者的人）數(shù)量越多，能力越強，越能充分控制自己的財產(chǎn)，政府就越難對他們進行協(xié)調與控制。美國前國家安全事務助理茲比格涅夫·布熱津斯基在憶及自己從政以來世界秩序的劇變時直截了當?shù)卣f：“當今世界，殺掉100萬人要比控制他們容易得多?！?/p>

數(shù)量革命讓當權者陷入了痛苦的兩難境地：當使用武力的成本越來越高、風險越來越大時，如何有效強制執(zhí)行？當人們生活得更加富足、更加獨立、越來越不易受到傷害時，如何維護權威？當這個世界為人們提供了更多的選擇時，如何對人們施加影響并回報他們的忠誠？要管理、組織、動員、影響、勸告、懲戒或鎮(zhèn)壓眾多生活水平尚可的人，再用應對少數(shù)生活水平較差的人的方法已經(jīng)行不通了。