我的目的不是要像伏爾泰筆下的潘格羅斯博士那樣，宣稱“在理想的最美好的世界，一切都是為最美好的目的而設(shè)”。事實上，上述所有進(jìn)步都面臨著挑戰(zhàn)，也都有往往會轉(zhuǎn)化為悲劇的例外。貧窮國家的進(jìn)步與歐洲和美國的近況形成了鮮明的對比，享受了幾十年增長和繁榮的歐美中產(chǎn)階級正在因為金融崩潰而失去他們的經(jīng)濟(jì)地位，其群體規(guī)模也在縮小。不過，人類的整體壽命延長了，整體健康狀況改善了，基本需求得到了更好的滿足。這一切對于理解當(dāng)今的權(quán)力轉(zhuǎn)移和重新分配至關(guān)重要，也讓我們能夠?qū)Ξ?dāng)前時事做出更前沿的解釋。誠然，“阿拉伯之春”及近期其他一些社會運(yùn)動對現(xiàn)代技術(shù)的運(yùn)用引人注目，但它們的發(fā)生與1980年以來中東和北非人口預(yù)期壽命的迅速增長關(guān)系更密切，與“青年膨脹”關(guān)系更密切（數(shù)百萬30歲以下的年輕人受過教育，身體健康，未來的生命之路還很長，卻沒有工作或好的前程），當(dāng)然，也與政治活躍的中產(chǎn)階級的興起關(guān)系密切。“阿拉伯之春”興起于突尼斯并非偶然，它是北非經(jīng)濟(jì)狀況最好的國家，也是貧困人口向中產(chǎn)階級轉(zhuǎn)變最成功的國家。事實上，受教育水平更高卻又缺乏耐心的中產(chǎn)階級才是近10年來許多政治變革的發(fā)動機(jī)，他們渴望的進(jìn)步速度遠(yuǎn)非政府的能力所及，他們因無法忍受腐敗而變成了強(qiáng)有力的反對派。人口和收入的增長本身并不足以改變權(quán)力的行使，權(quán)力仍可能集中在少數(shù)人手中。但數(shù)量革命不僅是數(shù)字的革命，還代表著人們生活質(zhì)量的提高。當(dāng)人們的營養(yǎng)水平、健康水平和受教育程度更高，更加見多識廣，與他人的聯(lián)系更多的時候，很多曾經(jīng)把權(quán)力嚴(yán)密保護(hù)起來的要素就不再那么有效了。

關(guān)鍵在于：人口數(shù)量越多、壽命越長，就越難對他們嚴(yán)加管理和控制。

從根本上講，任何政權(quán)的權(quán)力行使都需要控制國家、市場、選民、追隨者和貿(mào)易線路等。一國的人口（有可能成為士兵、選民、消費(fèi)者、工人、競爭者或追隨者的人）數(shù)量越多，能力越強(qiáng)，越能充分控制自己的財產(chǎn)，政府就越難對他們進(jìn)行協(xié)調(diào)與控制。美國前國家安全事務(wù)助理茲比格涅夫·布熱津斯基在憶及自己從政以來世界秩序的劇變時直截了當(dāng)?shù)卣f：“當(dāng)今世界，殺掉100萬人要比控制他們?nèi)菀椎枚?。?/p>

數(shù)量革命讓當(dāng)權(quán)者陷入了痛苦的兩難境地：當(dāng)使用武力的成本越來越高、風(fēng)險越來越大時，如何有效強(qiáng)制執(zhí)行？當(dāng)人們生活得更加富足、更加獨立、越來越不易受到傷害時，如何維護(hù)權(quán)威？當(dāng)這個世界為人們提供了更多的選擇時，如何對人們施加影響并回報他們的忠誠？要管理、組織、動員、影響、勸告、懲戒或鎮(zhèn)壓眾多生活水平尚可的人，再用應(yīng)對少數(shù)生活水平較差的人的方法已經(jīng)行不通了。