政治的本質是權力，權力的本質是政治。

從遠古時代開始，對政治的追逐就是通往權力的經典路徑。權力之于政治家就如陽光之于植物。政治家們利用手中的權力所做的事情各不相同，但對權力的渴望卻是他們共同的本質特征。正如馬克斯·韋伯近一個世紀之前所說：“熱衷于政治的人，要么是將權力作為實現其他目的、理想或個人私欲的手段來追求，要么就是為了權力本身，也就是說，為了享受權力帶來的高高在上的感覺”。

但是，“高高在上的感覺”是脆弱的?，F在，它的半衰期正在縮短。政治分析家羅恩·布朗斯坦將美國政治過去的10年稱為“動蕩的時代”。2002年和2004年，共和黨通過選舉控制了國會和白宮；2006年和2008年，共和黨又分別失去了對二者的控制權；2010年，才重新贏回了眾議院的多數席位。在1996~2004年的5次選舉中，兩黨在眾議院新增的席位最多不超過9個；2006年，共和黨失去了30個席位，2008年，民主黨贏得了21個席位，2010年，民主黨失去了63個席位?，F在，美國新登記選民中獨立選民的數量常超過民主黨選民和共和黨選民的數量。

這不只是美國獨有的現象，世界各地的政治權力根基都越來越脆弱，獲得多數選票已經無法保證決策，因為大量微權力行為體可以否決、拖延或者削弱決策。無論獨裁者和一黨制國家是否接受改革，它們手中的權力都在漸漸消失。權力正從老牌大黨手中分散到議程狹窄或選民范圍有限的小黨手中。即使是在黨內，暗中制定決策、挑選候選人并制定黨綱的政黨領袖們也在讓位于黨內反對派和黨外人士，讓位于沒有經過黨內正常程序成長起來的政治新星。一些和黨派沒有任何關系的人也在開拓新的權力之路，他們要么魅力超凡，要么有著政壇之外富豪的支持，要么就是利用新的通信和動員手段吸引支持者。

官員進入政府的途徑各不相同，但他們的任期都在縮短，影響政策的權力也在衰退。過去，政治一直是一門妥協的藝術，但它現在徹底令人失望了，有時給人的感覺是一無是處。在政治體系、各政府部門和大部分國家的各級決策中，僵局的出現更普遍。聯盟解體，選舉更頻繁，任期越來越難延長。權力的分散和轉移正在造就新的立法和行政機構。更強大的自治市和地區(qū)議會中涌現著更多政治家和通過選舉或任命上臺的官員，他們削弱著國家政府中高層官員的權力。就連司法機關都在推波助瀾，法官們越來越活躍，越來越多地調查政治領袖，阻止或反對他們的行動，或是將他們拖入腐敗調查，使他們無法參與法律制定和政策討論。贏得一場選舉或許仍會令人感到興奮，但其余波卻在減弱。就連專制政府高層的地位也不再像從前那般穩(wěn)固有力。

世界政治體制的多樣性令人生畏。有的國家是中央集權制國家，有的國家是聯邦制國家，許多國家介于兩者之間，也有一些國家是像歐盟這樣的超國家政治體系的成員。專制政體在名義上標榜多黨或無黨派執(zhí)政，實際上實行的是一黨制。它們或依靠軍方支持，或經世襲產生，或得到民族或宗教團體的支持。民主政體的形式更多元?？偨y(tǒng)制和議會制可以細分為許多不同的類別，每種類別的選舉日程安排不同，黨派數量不同，規(guī)則體系復雜，涉及政治參與、代表權、競選融資、分權制衡等各個方面。各地區(qū)政治生活的習俗和傳統(tǒng)不同，政治領袖得到的尊重及政治生涯的魅力取決于不斷變化的諸多因素。在這種情況下，我們怎么能夠概括并宣稱政治在分裂，并且全球范圍內政治權力受到的約束越來越多、政治權力越來越短暫易逝呢？